Dva startupy předložily návrh, který by mohl prodloužit životnost ikonického Hubbleova vesmírného dalekohledu NASA, který je na oběžné dráze více než 30 let. Hubble čelil v posledních měsících a letech mnoha problémům, včetně vypnutí způsobeného nefunkčním počítačem užitečné zátěže v roce 2021.
Nyní se dva startupy, Momentus Space se sídlem v Kalifornii a Astroscale se sídlem v Tokiu, spojily, aby nabídly řešení využívající novou technologii vodního pohonu. Hubble v současnosti zažívá období zdravého, produktivního provozu, nedávno pořídil řadu snímků, včetně pozorování asteroidu Dimorphos, cíle planetární obranné mise NASA DART.
I když je HST funkční, přestože jeho hardware je desítky let starý a běží na záložním počítači, nakonec se díky atmosférickému odporu vrátí do zemské atmosféry.
Při současném tempu sestupu z oběžné dráhy – výška oběžné dráhy HST klesla od svého startu v roce 30 asi o 1990 km – odborníci odhadují, že shoří v naší atmosféře v polovině až koncem 2030. let XNUMX. století.
S vědomím, že dny HST jsou sečteny, vydala NASA minulý rok žádost o informace (RFI), v níž vyzvala soukromý sektor, aby vyvinul technologii a metodiku potřebnou k opětovnému vypuštění HST na vyšší oběžnou dráhu.
SpaceX vyjádřila zájem a uvedla, že její soukromé mise v rámci programu Polaris, vedené miliardářem Jaredem Isaacmanem, by mohly zahrnovat setkání s Hubbleem, při kterém by kosmická loď Crew Dragon pravděpodobně zvedla teleskop na vyšší oběžnou dráhu.
Společnosti Momentus Space a Astroscale nyní předložily společný návrh, který zahrnuje vynesení HST na novou oběžnou dráhu a odstranění všech potenciálně nebezpečných úlomků.
Tento týden, v úterý 9. května, společnost Momentus Space oznámila, že její sonda Vigoride-5 úspěšně použila experimentální systém vodního tahu ke zvýšení své oběžné dráhy přibližně o 3 km.
"I ve svých 33 letech je Hubble plně schopen pokračovat ve své misi, kde je stárnutí v orbitální stabilitě," vysvětlil v tiskovém prohlášení John Rudd, generální ředitel společnosti Momentus. "Jsem potěšen, že jsme spolupracovali a nabídli NASA velmi nákladově efektivní způsob, jak pokračovat v provozování této miliardové vědecké investice pomocí nové technologie robotické údržby vesmíru."
Mezitím Astroscale vyvíjí službu odstraňování orbitálního odpadu. Obě společnosti doufají, že vypustí vesmírný remorkér Vigoride na nízkou oběžnou dráhu Země. Jakmile tam bude, pokusí se zvednout oběžnou dráhu HST asi o 50 km, čímž ji zvedne výše, než byla její původní dráha. Pokud se jim to podaří, může Hubble pokračovat v rozšiřování svého již tak působivého dědictví, pokud jeho vybavení vydrží.
Přečtěte si také: