Výzkumníci z Johnsonova vesmírného střediska NASA nedávno provedli úspěšný experiment, ve kterém byli schopni extrahovat kyslík ze simulované měsíční půdy ve vakuu. Inovace připravuje cestu pro přeměnu měsíční půdy na dýchatelný vzduch a raketové palivo.
Test zahrnoval tavení měsíčního prachu ve speciálním reaktoru pod vlivem velmi vysokých teplot. Když byla simulovaná měsíční půda zahřátá, vědci zjistili, že se z ní uvolňuje oxid uhelnatý, ze kterého se pak může uvolňovat kyslík.
Schopnost produkovat kyslík přímo na Měsíci by byla zásadní pro podporu plánů NASA na dlouhodobý program lunárního základu. Artemis. Vývoj plánů lunárních misí také zahrnuje závazek NASA shromažďovat a rozmisťovat zdroje na zemi na podporu misí na měsíčním povrchu po určitou dobu.
Starší inženýr vesmírného střediska Aaron Paz vysoký ocenili úspěch nové technologie. Podle něj má potenciál produkovat na povrchu Měsíce hodně kyslíku, a to umožní dlouhodobou přítomnost člověka a lunární ekonomiku.
Tým provedl testy NASA z Demonstrace karbotermálního snížení nebo CaRD. Vědci použili „špinavou“ tepelnou vakuovou komoru (Dirty Thermal Vacuum Chamber) vesmírného střediska k simulaci měsíčních podmínek. „Špinavý“ kvůli tomu, že se měsíční prach dostane všude. Ve sférické vakuové komoře o šířce 4,6 m byl použit výkonný laser k simulaci koncentrovaného slunečního světla k roztavení simulovaného regolitu neboli práškového lunárního prachu v procesu známém jako karbotermická redukce.
Podobné experimenty byly provedeny dříve, ale ne ve vakuu. Díky novému karbotermickému reaktoru určenému pro NASA by Sierra Space, výzkumníci byli schopni udržovat konstantní tlak uvnitř reaktoru, aby se zabránilo odplynění a zároveň umožnili použitému regolitu proudit do a z reakční zóny během testu vakuové komory. Pomocí přístroje nazvaného Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo) během procesu tavení se týmu vědců podařilo detekovat oxid uhelnatý uvolňovaný z laserem ošetřeného regolitu.
"Náš tým prokázal, že reaktor CaRD může přežít na měsíčním povrchu a úspěšně produkovat kyslík," řekla ředitelka testu CaRD Anastasia Fordová. V důsledku úspěšného testu byla technologie certifikována jako šestá úroveň na stupnici technické připravenosti NASA (celkem devět), což znamená, že technologie má plně funkční prototyp a je připravena pro skutečné použití mise. Artemis III.
Artemis III pošle astronauty na povrch Měsíce koncem roku 2025. V budoucích misích plánuje vesmírná agentura využít dlouhodobé pobyty na Měsíci jako odrazový můstek k vyslání lidí na Mars. Úspěšná extrakce kyslíku z lunárního regolitu má mnoho aplikací, včetně výroby dýchatelného kyslíku a dokonce i raketového paliva.
Přečtěte si také: