Jak se astronomové NASA dívají stále hlouběji do vesmíru, potřebují větší a výkonnější dalekohledy. Proto jeden tým výzkumníků z Laboratoře proudového pohonu (LRR) navrhl použít největší objekt naší sluneční soustavy – Slunce jako kosmickou lupu.
Podle Einsteinovy teorie relativity budou masivní objekty ohýbat prostor kolem sebe a způsobovat trajektorii pohybu objektů v tomto prostoru, včetně světla. Za správných podmínek se tento svět může ohnout jen natolik, aby zvětšil pohled na prostor za ním. Tento jev je známý jako gravitační čočka a astronomové jeho efektu léta využívali ke zlepšení vizuální dokonalosti našich teleskopů. Tímto způsobem jsme objevili exoplanetu Kepler 452b a nachází se od nás stovky milionů světelných let.
V tomto ohledu však existují určité technické problémy. Jak vysvětlil tým LRD během prezentace na nedávném semináři NASA o planetárním vědeckém vidění, pozorovací přístroje musí být umístěny ve vzdálenosti 550 AU. ze Slunce, abyste přesně zaměřili svůj svět. Připomeňme, že 1 AU (astronomická jednotka) je vzdálenost mezi Sluncem a Zemí, takže 550 AU je velmi daleko. Například automatická sonda Voyager-1 je v současnosti vzdálena pouhých 137 AU. ze Země a k překonání této vzdálenosti mu trvalo 40 let nepřetržitého letu.
Také je zde otázka o oběžné dráze Země. V závislosti na poloze naší planety vůči Slunci a pozorovacích přístrojích může být okno pro pozorování určitých hvězd nebo oblastí oblohy extrémně omezené.
Přes všechny technické potíže bude zisk ze samotné implementace tohoto systému obrovský. V současné době máme potíže najít exoplanety tím, že je oddělíme od jejich hostitelských hvězd. Ale se Sluncem jako gravitační čočkou to bude mnohem jednodušší. Mohli bychom pořídit snímek o velikosti 1000 × 1000 pixelů – dost na to, abychom viděli 10 km čtverečních povrchu planety vzdálené 100 světelných let. Hubbleův teleskop si s tím nedokáže poradit ani při pohledu na Mars.
Efekt zvětšení také dramaticky zvýší naši schopnost analyzovat chemické složení atmosfér vzdálených exoplanet pomocí spektroskopie. Jde tedy o úspěšný projekt budoucího průzkumu vesmíru.
zdroj: Engadget