NASA ukázala zástupcům médií meziplanetární sondu Clipper, která se letos vydá na jeden z ledových měsíců Jupiteru hledat známky mimozemského života. Sonda má odstartovat v říjnu a poletí k Evropě, jednomu z desítek měsíců největší planety Sluneční soustavy a nejbližšímu potenciálně obyvatelnému objektu.
"Jednou ze základních otázek, kterým chce NASA porozumět, je, jsme ve vesmíru sami?" řekl projektový vědec Bob Pappalardo. - Pokud najdeme podmínky pro život a jednoho dne skutečně najdeme život na místě, jako je Evropa, znamenalo by to, že existují dva příklady života v naší vlastní sluneční soustavě: Země a Evropa. To by bylo velmi důležité pro pochopení toho, jak rozšířený může být život ve vesmíru."
V současné době je sonda za 5 miliard dolarů v čisté místnosti v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA. Opatření jsou zaměřena na udržení sondy bez kontaminace, aby se zabránilo transportu pozemských mikrobů do Evropy. Clipper má odstartovat na palubě rakety SpaceX Falcon Heavy, po které zahájí svou více než pětiletou pouť.
V roce 2031 by měl být na oběžné dráze kolem Jupiter a Evropu, kde zahájí podrobné studium satelitu, který je podle vědců pokrytý zmrzlou vodou. "Máme nástroje jako kamery, spektrometry, magnetometry a radary, které mohou... proniknout ledem, odrazit se od kapalné vody a vrátit se na povrch, aby nám řekly, jak tlustý je led a kde je voda v kapalném stavu," uvedli vědci. řekl.
Vědci samozřejmě nepředpokládají, že by ve vodě našli malé zelené mužíčky. Nehledají ani život samotný, ale pouze podmínky, které by ho mohly podporovat. Koneckonců, v extrémních podmínkách na Zemi, jako jsou geotermální prameny pod ledovou čepicí, mohou existovat drobní tvorové a podmínky na Evropě mohou poskytnout podobné prostředí. „Pokud satelity planet, které jsou daleko od hvězd, mohou podporovat život, pak počet možností ve sluneční soustavě, ve vesmíru, kde může život vzniknout, myslím, dramaticky narůstá,“ dodali vědci.
Mise není snadná – silné radiační pole v okolí Europy může narušit činnost přístrojů, které během každé otáčky kolem satelitu obdrží ekvivalent 100 45 rentgenových snímků. Obrovské vzdálenosti znamenají, že když Clipper odešle svá data zpět, signálu bude trvat XNUMX minut, než dosáhne řízení letu. A navzdory masivnímu solárnímu poli bude napájení Clipperu také výzvou.
Očekává se, že mise, jejíž plánování začalo na konci 1990. let, skončí kolem roku 2034, kdy Clipper pravděpodobně dosáhne konce své provozní životnosti. "Až dokončíme vědeckou misi, narazíme do jednoho z dalších těl v systému." Jupiterk likvidaci kosmické lodi,“ říkají vědci. Pravděpodobně to bude Ganymede.
Přečtěte si také: