Mars rover NASA Vytrvalost možná brzy uvidí světelnou show z předních řad. Nová studie naznačuje, že když příští sezónní prachová bouře projde Crater Lake (kde rover přistál 18. února) může vzduch kolem roveru praskat a fialově zářit ze srážky staticky nabitých prachových částic.
Tyto barevné jiskry budou téměř jistě příliš malé a slabé na to, aby představovaly hrozbu pro Vytrvalost. Přítomnost elektrostatických sil na Marsu však může mít širokou škálu důsledků pro pochopení vědců o atmosféře rudé planety a jejím potenciálu pro rozvoj života. Malé jiskry mohou katalyzovat produkci chemikálií, které mohou ovlivnit přítomnost organických materiálů.
Nová studie si klade za cíl poskytnout definitivní odpověď na otázku, která trápí vědeckou komunitu už půl století: Mohou částice vyfouknuté vysokorychlostními větry a naražené do atmosféry Marsu vyrábět elektřinu?
Tento proces je známý jako triboelektrické nabíjení, což je elektřina vyrobená třením částic nebo povrchů, které jsou v kontaktu.
Není však jasné, zda na Marsu triboelektrické nabíjení vůbec probíhá. Vzhledem k tomu, že atmosférický tlak na Marsu je mnohem nižší než na Zemi, je nepravděpodobné, že by se tam mohly vytvořit silné náboje. Tyto práce nepočítaly s možností nabíjení, ke kterému dochází v důsledku interakce simulovaného marťanského prachu a experimentálních nádob, ve kterých byl uzavřen. Nádoby měly často zcela jiné chemické složení – plast, kov nebo sklo – které mohlo způsobit pozorované elektrické jevy.
Jinými slovy, v minulých studiích mohly být pozorované jiskry skutečně mezi prachovou částicí a stranou nádoby, ve které byla obsažena, spíše než mezi dvěma simulovanými marťanskými prachovými částicemi. Tyto kontejnery jsou vyrobeny z něčeho, co na Marsu neexistuje, což znamená, že experimenty nám ve skutečnosti nic neříkají o tom, co se děje v prachových bouřích na Rudé planetě.
Zajímavé také:
- Co udělá vytrvalost a vynalézavost na Marsu?
- Studie ukazuje, že život ze Země může dočasně existovat na Marsu
Výzkumníci se ve své nové studii pokusili napravit tuto chybu experimentálního designu.
Stejně jako v předchozích experimentech tým použil částice sopečného popela (z mexické sopky Xitle, která vybuchla asi před 1700 lety) k modelování prachových částic na Marsu a umístil je do skleněné trubice za podmínek, které napodobují atmosféru Marsu. Na rozdíl od předchozích experimentů však tým pomocí trysek oxidu uhličitého proměnil explodující částice na „fontánu“, která se nedotýká stěn nádoby.
Tým zjistil, že srážející se částice skutečně produkovaly malé triboelektrické jiskry, i když prachové částice nepřišly do kontaktu s nádobou. Pro vědce je tedy tato studie prvním spolehlivým experimentálním důkazem triboelektrického nabíjení na Marsu.
Přestože vědci zaznamenali otřesy ve své marťanské prachové fontáně s elektronikou, nepozorovali žádné vizuální efekty vyplývající z kolizí. Vzhledem k nízkému atmosférickému tlaku na Marsu je nepravděpodobné, že by i ty nejnásilnější prachové bouře vydávaly blesky jako pozemské sopky nebo bouřkové mraky.
Pravděpodobnější možností je, že marťanské prachové bouře vykazují nespočet drobných jisker – takzvané streamerové výboje a doutnavé výboje. Tyto malé elektrické efekty mohou způsobit, že mračna prachu na Marsu budou fialově zářit.
Rover Perseverance může získat první vizuální důkaz jevu na Marsu, až se příště prožene kráterem jezera prachová bouře.
Perseverance je vybavena malou helikoptérou zvanou Ingenuity. Když helikoptéra vzlétne nebo přistane, její rotující lopatky mohou vystřelit dostatek prachu na to, aby „vytvořily viditelné výboje“ v blízkosti roveru. Nebuďte překvapeni, když to uvidíte.
Přečtěte si také:
- NASA zveřejnila neupravenou fotografii Marsu jako důkaz stavu mise
- Vědci vypěstovali mikroby na skutečných kusech kamene z Marsu