V roce 2017 objevila observatoř Pan-STARRS na Havajských ostrovech první vesmírné těleso, které dorazilo do naší sluneční soustavy z vnějších částí Galaxie. Dostal jméno 'Oumuamua, což v havajštině znamená „zvěd“ nebo „posel“.
Tento mezihvězdný host, který vědce zmátl souborem neobvyklých vlastností, byl zpočátku mylně považován za kometu. Z jeho povrchu se však neodpaří dostatečné množství materiálu, aby se vytvořil ohon typický pro kometu. Pak vědci došli k závěru, že jde přeci o asteroid, ačkoli jeho tvar a rychlost jsou pro asteroid netypické.
Oumuamua prolétl kolem Slunce a nabral rychlost a obíhal ho. Takový reaktivní efekt je pozorován u komet: led, ze kterého jsou složeny, se odpařuje ze slunečního tepla a výsledný plyn dává objektu zrychlení. V případě Oumuamua však vědce překvapila nejen nepřítomnost viditelného oblaku plynu, ale také nezvykle vysoká rychlost, s jakou se záhadný objekt „odtlačil“ od Slunce.
Chování Oumuamua bylo tak záhadné, že se spekulovalo, že jde o mimozemskou vesmírnou loď. Tato teorie však byla rychle vyvrácena. Je také nepravděpodobné, že by se vesmírná loď otáčela ve všech třech rozměrech, jako to dělá Oumuamua. Obecně se ukazuje, že objekt je stále přirozený. Ale odkud je?
Vědci dlouho předpokládali, že pod vrstvou organické hmoty na povrchu záhadného mimozemšťana se může skrývat led. Vědci vypočítali rychlost, jakou by se různé druhy ledu vypařovaly pod vlivem Slunce, a jaké zrychlení by to vesmírnému objektu přidalo. Poté studovali možný tvar a velikost předmětu a také jeho odrazivost. Všechny tyto výpočty vedly vědce k závěru, že Oumuamua může sestávat z dusíkatého ledu, stejně jako povrch Pluta.
Vědci se nyní domnívají, že Oumuamua se oddělil od vzdálené exoplanety asi před 500 miliony let při nějaké srážce. Poté začal svou cestu mezihvězdným prostorem. Podle výzkumníků tento objekt vstoupil do sluneční soustavy kolem roku 1995 a opustí ji někdy v roce 2040.
Astronomové také přepočítali jeho velikost a tvar: 44 m na délku, 45 m na šířku a pouze 7,5 m na tloušťku. Pokud je tento objekt skutečně složen ze zmrzlého dusíku, může to také vysvětlit jeho neobvyklý tvar. Vnější vrstvy ledu se postupně odpařovaly, čímž byl stále více plochý. Vědci plánují pokračovat v pozorování Oumuamua a dalších mezihvězdných objektů. V budoucnu jim v tom pomohou přesnější a citlivější dalekohledy.
Přečtěte si také: