V loňském roce Rocket Lab oznámila, že podnikne ambiciózní misi s cílem vyslat k Venuši malou sondu, která bude hledat organické molekuly v její atmosféře. Uvedení na trh mělo proběhnout v květnu 2023, ale nyní Rocket Lab potvrdilo, že podle TechCrunch „nehrozí“. Přestože společnost neuvedla nové datum, výzkumná práce, zveřejněné v červenci 2022, uvádí, že „okno spouštění zálohy je k dispozici v lednu 2025“.
Zpráva o misi letěla takříkajíc pod radarem, ale je poměrně ambiciózní. Rocket Lab plánuje použít nosnou raketu Electron a kosmickou loď Photon k vyslání malé sondy do vrstvy mraků Venuše ve výšce 59 km, kde jsou teploty podobné jako na Zemi. (Díky skleníkovému efektu planety teplota na povrchu přesahuje 900 stupňů Celsia a tlak je 75 zemských atmosfér).
Jakmile tam bude, malá sonda o průměru 40 centimetrů bude hledat organické molekuly nebo jiné důkazy, že by atmosféra mohla podporovat život. O Venuši se začalo mluvit ve městě v roce 2020 poté, co vědci uvedli, že našli známky fosfinu, chemické látky běžně produkované živými organismy. Ačkoli jsou tato zjištění kontroverzní, vyvolala obnovený zájem o atmosféru Venuše jako možného zdroje života, a na to je zaměřena mise Rocket Lab.
Je to také způsob, jak společnost předvést svou kosmickou loď Photon, která je navržena tak, aby se dostala za oběžnou dráhu Země na Měsíc a Mars. Minulý rok Rocket Lab úspěšně vypustil Photon jako součást mise NASA CAPSTONE, navržený k testování orbitální stability plánované vesmírné stanice Lunar Gateway. Lunární satelit strávil na oběžné dráze téměř šest měsíců a letěl do vzdálenosti 1 000 mil od severního pólu Měsíce na takzvané téměř rovné halo oběžné dráze.
Přečtěte si také: