Rocket Lab, americká soukromá vesmírná společnost, soutěž vyhrála NASA na vytvoření dvou kosmických lodí, které budou vyslány ke studiu Marsu. V rámci programu Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) společnost pro tuto misi vyvine dvě malá vozidla Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) mikrovlnné velikosti.
Pravděpodobně v roce 2024 budou vypuštěny na oběžnou dráhu Marsu, aby studovaly jeho magnetosféru a vliv slunečního větru na atmosféru planety. Zařízení vzniknou na bázi platformy Photon, ve které společnost využívá svou pohonnou jednotku, v misi na Mars se plánuje instalace hvězdných senzorů a orientačních systémů.
Pro srovnání není jasné, kolik přesně bude zařízení Rocket Lab stát, ale společnost vždy nabízela mnohem dostupnější kosmické lodě. Pro dva Foton, který se bude jmenovat Gold and Blue, bude trvat asi 11 měsíců, než se dostane na Mars, poté vytvoří eliptické oběžné dráhy kolem planety.
Rocket Lab plánuje provést předběžnou revizi návrhů tento měsíc a v červenci NASA provede validační revizi, než dá zelenou implementaci a nakonec letu.
Cena mise zatím není známa, její zahájení by však mělo výrazně snížit náklady na uskutečnění takových expedic, které zpravidla stojí stovky milionů dolarů. "To, co máme v úmyslu udělat, je přehodnotit a říct, počkejte chvíli, kvůli pár desítkám milionů dolarů, proč bychom nemohli jít na jinou planetu s menším aparátem a dělat nějakou opravdu důležitou vědu?" - řekl šéf společnosti Peter Beck. Úspěchy soukromých společností v oblasti konstrukce raket a satelitů mohou podle něj „absolutně“ zkolabovat náklady na meziplanetární mise. "Navíc je to prostě cool," dodal.
Přečtěte si také: