Mars rover NASA Zvědavost pokračuje ve zkoumání Rudé planety. Špičkový přístroj v současné době zkoumá vrstvu obsahující sírany na hoře Aeolis, centrálním vrcholu kráteru meteoritů Gale na Marsu. Ale na jeho cestě se náhle objevil kovový meteorit, skládající se převážně z niklu a železa. Vědci jej pojmenovali Cacao.
Od přistání v kráteru Gale v srpnu 2012 Zvědavost se již setkal s několika meteority, ale Cacao vizuálně vyčnívá ze svého okolí. Zatímco povrch Marsu je červený od oxidů, meteorit je tmavě šedý, kovový, hladký a zaoblený. To je zjevné znamení, že prošel atmosférou.
Snímek se skládá ze šesti samostatných snímků pořízených kamerou Mastcam roveru. Curiosity pořídila tyto fotografie v 3. marťanský den, neboli solu, mise. Barvy na snímku byly upraveny tak, aby odpovídaly světelným podmínkám, na které jsou lidské oči na Zemi zvyklé.
Drážky a důlky na povrchu kakaa se nazývají rhegmaglypty a jsou zvláště zajímavé na železných meteoritech. Regmaglypty byly vytvořeny, když meteorit prošel atmosférou. I když atmosféra Mars mnohem tenčí než na Zemi, stále může vytvářet dostatečné tření k zahřátí povrchu meteoritu. Regmaglypty jsou pravděpodobně vytvářeny víry horkého plynu, který roztavil horninu, když se pohybovala atmosférou.
Toto není první meteorit nalezený rovery na Rudé planetě. Ano, v roce 2016 Zvědavost našli další kovový meteorit velikosti golfového míčku nazvaný Egg Rock a zkoumali jej pomocí nástroje ChemCam, aby určili jeho složení.
Železo-niklové meteority jsou nejvzácnějším typem meteoritu, tvoří asi 6 % pozorovaných pádů. Zároveň ale s větší pravděpodobností přežijí průchod atmosférou a jsou odolnější vůči atmosférickým vlivům, a to i na Marcy. Většina železo-niklových meteoritů pochází z jader rozbitých planetesimál, které vznikly na počátku vývoje Sluneční soustavy. Tyto objekty byly poměrně velké a tvořily jádro z hustého železa a niklu, podobně jako Země. Ale mnoho z nich narazilo do asteroidů, a to je pravděpodobně příběh Kakao. To je důvod, proč jsou kovové meteority tak zajímavé z vědeckého hlediska - mohou být staré miliardy let!
Rover Curiosity NASA studuje kráter Gale, Mount Aeolis a takové objekty, jako je vrstva obsahující síru na Marsu. Je bohatý na slané minerály, které vznikly za přítomnosti vody. Průzkumem této oblasti Curiosity vrhá světlo na starověkou historii Marsu a na to, jaká je proměnil do vyprahlé pouště, jak ji známe nyní.
Zajímavé také: