Drobné kousky horniny shromážděné z asteroidu Ryugu patří k nejprimitivnějším kouskům materiálu, jaké byly kdy na Zemi zkoumány, a mohou nám poskytnout pohled na původ Sluneční soustavy.
Asteroid 162173 Ryugu má průměr asi 900 ma obíhá kolem Slunce mezi Zemí a Marsem a periodicky křižuje oběžnou dráhu Země. Tento uhlíkatý asteroid nebo asteroid typu C se řítí vesmírem a stejně jako jiné asteroidy typu C i Ryugu pravděpodobně obsahuje materiál z mlhoviny (obří mračno prachu a plynu), který dal vzniknout Slunci a jeho planetám miliardám před lety, vědci věří.
V roce 2019 japonská sonda Hayabusa2 shromáždila vzorky z povrchu Ryugu a koncem roku 2020 tyto vzorky přiletěly na Zemi. Nyní, po roce práce, vědci poskytují výsledky prvotní analýzy vzorků horniny asteroidu. Podle Cédrica Pilorgeta z University of Paris-Saclay první výsledky analýzy drobných skalních částic z asteroidu Ryugu ukazují, že jde o jeden z nejstarších materiálů, které vědci zkoumali. „Zatím se neví, jak jsou tato obilná zrna stará. Doufáme, že se to v blízké budoucnosti dozvíme,“ říká Pilorje.
Sonda Hayabusa2 nasbírala z asteroidu přibližně 5,4 g vzorků, které jsou nyní k dispozici vědcům. Tyto vzorky jsou drobné částice, z nichž mnohé připomínají prach. Největší částice mají průměr 8 mm a nejmenší jsou menší než 1 mm.
Autor druhé studie Toru Yada a jeho kolegové z Japan Aerospace Exploration Agency při studiu částic asteroidů zjistili, že tyto vzorky odrážejí pouze 2 až 3 % světla dopadajícího na ně v úplné tmě. Vědce také překvapila skutečnost, že hustota vzorků hornin byla nižší než hustota známých uhlíkatých meteoritů. Ukázalo se, že mezi jednotlivými částicemi je v horninách planetky mnoho dutin, tyto horniny jsou porézní a může jimi prosakovat voda a plyn.
Po prostudování vzorků asteroidu japonskými vědci se věci chopili Francouzi v čele s Pilorgetem. Pečlivě studovali částice hornin a byli schopni určit barvu, strukturu a chemické složení vzorků. Vědci zjistili, že částice horniny obsahují jíl se sloučeninami na bázi uhlíku. Vědci také našli v hornině stopy sloučenin bohatých na amoniak.
"V některých vlastnostech jsou tyto vzorky podobné vzorkům uhlíkatých meteoritů, ale v jiných ohledech jsou velmi odlišné," říká Pilorje. Podle vědce jsou to jen první kroky k odhalení tajemství, která Ryugu může skrývat, což nám může pomoci dozvědět se více o rané sluneční soustavě. „Je potřeba provést různé chemické analýzy, abychom zjistili stáří asteroidu. Musíme pochopit, jak vznikla, z jaké látky?", říká Yada.
Přečtěte si také: