V tuto chvíli provádí ESA/NASA Solar Orbiter sérii smyček kolem Sluneční soustavy, aby se přiblížila svému konečnému cíli, Slunci. Zatímco vědecká laboratoř cestuje, má možnost prozkoumat další zajímavé objekty, včetně komety, se kterou se nedávno zblízka setkala.
Komety jsou kusy ledu, které se při přibližování ke Slunci zahřívají a emitují plyny, které tvoří charakteristické ohony. Obvykle mají velmi eliptické (tj. velmi oválné) oběžné dráhy a mohou pocházet z nejhlubších oblastí sluneční soustavy, přičemž se v průběhu času mění jen velmi málo. S ohledem na to není schopnost studovat kometu tak blízko nic vzrušujícího, protože umožňuje vědcům nahlédnout do toho, jak mohla Sluneční soustava vypadat před dlouhou dobou.
Solar Orbiter procházel kolem 2021. prosince 1 několik dní ohonem jedné takové komety, pojmenované Comet C/17 A2021 Leonard. Nyní Evropská kosmická agentura (ESA) sdílela další informace o kometě a o tom, co vědci doufají, že se od ní naučí.
Tým Solar Orbiter byl schopen předpovědět, kdy orbiter projde ohonem komety, na základě zkoumání údajů o slunečním větru, což jsou proudy energetických částic emitovaných Sluncem. Zavedením dat o slunečním větru do programu pro simulaci kosmické lodi a oběžné dráhy komety byli schopni zjistit, kdy Solar Orbiter překročí ohon komety.
Tým použil sadu přístrojů na sluneční orbiteru zvané Solar Wind Analyzer (SWA), aby určil, jaké chemikálie jsou přítomny v ohonu komety, hledal kyslík a uhlíkové ionty, molekulární dusík a molekuly oxidu uhelnatého, oxidu uhličitého a možná i vody. . Odborníci také mohli vidět, jak sluneční vítr ovlivňuje magnetické pole kolem komety.
Je to podruhé, co se Solar Orbiter přiblížil ke kometě, protože v roce 2020 také prošel ohonem komety ATLAS. Tentokrát bylo více přístrojů Solar Orbiter online a připraveno pozorovat a shromažďovat další data, která astronomům pomohou zlepšit porozumění kometám.
Dále se Solar Orbiter NASA přesune blíže ke Slunci a svůj nejbližší průlet provede v březnu 2022 na vzdálenost asi 48 milionů km.
Přečtěte si také: