Již potřetí za posledních 7 měsíců NASA podepsala smlouvu se společností SpaceX na vypuštění drahé vědecké kosmické lodi na raketě Falcon Heavy, čímž se počet aktivních smluv pro nejvýkonnější raketu světa zvýšil na dvojciferné číslo.
Zástupce konkurenční společnosti SpaceX, United Launch Alliance (ULA), uvedl, že společnost - jediný další konkurent pro kontrakt - stáhla svou nabídku, protože již neměla k dispozici rakety Atlas V. Začátkem tohoto roku ULA oznámila, že byla oficiálně ukončení prodeje startů Atlasu V, v důsledku čehož do úplného odepsání rakety zbývá ještě 29 startů - všechny jsou již rezervovány pro konkrétní zákazníky. Bohužel pro ULA je raketa Vulcan Centaur, kterou společnost vyvíjí jako náhradu za Atlas V a Delta IV od roku 2013 nebo 2014, roky pozadu oproti plánu.
Nevysvětlitelně, navzdory skutečnosti, že na začátku tohoto roku ULA navrhla Vulcan, aby vypustil cenný náklad NASA na ploše 4 čtverečních metrů. 2024 společnost zjevně nevěří, že její raketa bude připravena vypustit další užitečné zatížení 2 m2024. rok XNUMX. Výsledkem bylo, že jedinou možností NASA, jak vypustit geostacionární meteorologický satelit GOES-U, byla nabídka společnosti SpaceX, která jí zaručila smlouvu, když ULA odstoupila ze soutěže. Tento satelit nové generace bude podporovat předpovědi počasí, sledování silných bouří a meteorologický výzkum.
GOES-U je součástí 18-satelitní flotily pocházející ze 1970. let 2008. století a bude čtvrtým a (prozatím) posledním satelitem v současném rozšíření programu GOES (Geostationary Operational Environmental Observation Satellites), který NASA uzavřela pro NOAA v roce 2013 . V roce 350 byly k původním GOES-R a GOES-S přidány GOES-T a GOES-U pro nominální celkem čtyři satelity postavené společností Lockheed Martin za průměrnou cenu ~ XNUMX milionů $ na každý.
Rakety ULA nebo dědictví ULA dosud vypustily všech 18 satelitů GOES a nebyl důvod se domnívat, že to nebude pokračovat po zbytek série GOES-R. V důsledku velkých zpoždění ve vývoji rakety Vulcan ze strany ULA se však zdá, že společnost nyní není dočasně schopna soutěžit o kontrakty na start. Proto je těžké soudit, zda by SpaceX vyhrála soutěž GOES-U bez odmítnutí ULA, i když je těžké si představit, že by ULA byla schopna překonat smluvní cenu Falcon Heavy ve výši 153 milionů dolarů.
Jedním z nejjasnějších příznaků velkého vlivu SpaceX, a to i na smlouvy o vypouštění, které ztratila, je, že první dva kontrakty ULA na vypuštění satelitu GOES-R řady Atlas V byly v roce 261 oceněny na 2021 milionů dolarů. V roce 2019 NASA opět podepsala smlouvu s ULA na vypuštění GOES-T na identické raketě Atlas V 541 – tentokrát však za 177 milionů dolarů.
Pro starty GOES-R a GOES-S použila ULA raketu Atlas V, která dopravila každý přibližně 5200 kg meteorologický satelit na optimalizovanou geosynchronní přenosovou dráhu. Toto je kříženec mezi eliptickým startem GTO a startem přímo na geostacionární oběžnou dráhu (GEO). Teoreticky by měl být Falcon Heavy schopen snadno dostat GOES-U na podobnou oběžnou dráhu, což SpaceX umožní obnovit všechny tři boostery.
SpaceX má v současné době naplánováno 5 startů Falcon Heavy v roce 2022, 1 v roce 2023 a 3 v roce 2024, což je v průměru jeden start Falcon Heavy každé 4 měsíce po dobu přibližně 3 let. SpaceX zřejmě nelituje zcela soukromé 1 miliardy dolarů investované do jejího vývoje.
Přečtěte si také: