Obrovské zrcadlo vesmírného dalekohledu Jamese Webba, nástupce Hubblea, poprvé úspěšně prošlo testem, čímž se o krok přiblížilo možnému startu, který je plánován na rok 2021. Stejně jako Hubbleův teleskop, který je již dávno po své životnosti, ale očekává se, že bude fungovat ještě několik dalších let, bude Webbův dalekohled studovat nebeská tělesa v naší sluneční soustavě i mimo ni.
Dostat nový dalekohled do této fáze byl pro NASA náročný úkol – jeho start byl původně plánován na rok 2018, ale složitost konstrukce, počet potřebných dílů a skutečnost, že jde o nejsložitější dalekohled, který byl doposud postaven, posunuly zpět datum spuštění.
Nyní, po úspěšném testu, jsou však vědci přesvědčeni, že spuštění proběhne příští rok. Testovací postup zahrnoval replikaci konečné konfigurace Webbova teleskopu ve vesmírném prostředí. To znamená, že znovu vytvoří atmosféru beztíže pomocí speciálního vybavení pro kompenzaci gravitace. Vnitřní systémy kosmické lodi pak budou použity k úplnému vysunutí a uzamčení 21stopého primárního zrcadla Webb. Protože je zrcadlo tak velké, nevejde se dovnitř žádné rakety, takže se skládá z řady pohyblivých částí, které jsou navrženy tak, aby se na sebe skládaly.
Takové testy pomáhají chránit jak kosmickou loď, tak dalekohled, ale hlavní zrcadlo bude rozmístěno pouze na zemi - těsně předtím, než bude Webb doručen na místo startu.