Pokud si myslíte, že Mars je právě teď nehostinné místo, mýlili byste se... ale zdá se, že současný stav planety je ve srovnání s její vzdálenou minulostí relativně mírný. Asi před 4 miliardami let zažila oblast Rudé planety Arabia Terra tisíce silných a výbušných sopečných erupcí, které naplnily atmosféru tolika prachem a toxickými plyny, že každá z nich mohla změnit marťanské klima na několik staletí. K těmto erupcím docházelo po dobu asi 500 milionů let, což znamená, že raný Mars, stejně jako raná Země, byl kdysi velmi odlišný od toho, jak vypadá dnes.
"Každá z těchto erupcí mohla ovlivnit klima - možná vyvržený plyn zhustil atmosféru nebo zablokoval Slunce a ochladil atmosféru," říká geolog Patrick Whaley z Goddard Space Flight Center NASA. "Marťanští klimatičtí modeláři mají hodně práce, aby se pokusili pochopit tento sopečný efekt."
Supererupce jsou nejsilnější ze všech známých sopečných erupcí, s magnitudou 8 – nejvyšší index výbušnosti vulkánů. Supererupce vyvrhne do atmosféry a do okolí více než 1000 1000 kubických km materiálu na vzdálenost až XNUMX XNUMX km. Přestože Arabia Terra zažila tento druh aktivity již dávno, Whalley a jeho tým byli schopni odhalit důkazy o tom na povrchu Marsu pomocí dat z kompaktního spektrometru CRISM (Compact Surface Imaging Spectrometer) sondy Mars Reconnaissance Orbiter.
Oblast je zajímavou topografií posetou obrovskými depresemi, které byly interpretovány jako impaktní krátery. To není nerozumné: Mars je pokrytý takovými krátery. Ale v práci z roku 2013 byl navržen jiný původ - to nejsou vůbec impaktní krátery, ale kaldery. Jsou to prohlubně, které zbyly po výbuchu supervulkánu – po vylití magmatu nemá hornina nahoře žádnou strukturální podporu a zhroutí se do jakési propadliny.
Zajímavé také:
- Emise částic: Je pro lidi bezpečné letět na Mars?
- Rover Perseverance obdržel první vzorek marťanské půdy
Whalleyho a jeho tým tato myšlenka zaujala, ale bez bližšího pohledu může být těžké rozlišit impaktní krátery od kalder. Hledali tedy něco jiného – obrovský objem sopečného popela, který by spadl v důsledku těchto kolosálních erupcí.
Bylo modelováno, kolik materiálu by bylo vyvrženo, a byl také zvažován vliv marťanské atmosféry na rozptyl popela. Tým vzal profil vulkanických minerálů a zahájil analýzu. Našli vrstvené sedimenty, které ukazují na pozměněný sopečný popel v celém regionu. Mezi ně patřily minerály s převahou hliníku, jako je montmorillonit, imogolit a allofan.
Trojrozměrná topografická mapa Arabia Terra ukázala, jak jsou tyto minerály uspořádány do vrstev. Nacházely se přesně tam, kde měly spadnout před 4-3,5 miliardami let. A konečně, předpokládané množství sopečného spadu umožnilo týmu zjistit, kolik jednotlivých erupcí tam bylo – a to je obrovské číslo, někde mezi 1 000 a 2 000 za 0,5 miliardy let. Podle odhadů vědců by tuto aktivitu mohlo ovládat o něco více než půl tuctu supervulkánů, pokud by každý z nich vybuchl každých pár milionů let.
To je velmi překvapivé, říkají vědci. Na Zemi jsou supervulkány v takových shlucích neznámé, objevují se v oblastech, kde jsou jiné typy sopek. A nevypadá to, že by na Marsu byl jen jeden typ sopky. Proč by se tedy Arabia-Terra měla zdát jediným místem, kde žijí sopečná monstra? A proč jsme na Marsu nenašli další supervulkány?
Přečtěte si také: