Náměstek ministra obrany USA pro politiku Colin Kahl vysvětlil, proč USA odmítly žádost ukrajinského vedení o poskytnutí stíhaček americké výroby ozbrojeným silám Ukrajiny. Podle něj, F-16 bude stát příliš mnoho, zejména s ohledem na dodací lhůty.
"Právě teď nevidíme F-16 jako prioritu," řekl Colin Kahl na slyšení výboru Sněmovny reprezentantů pro ozbrojené služby. Nyní se podle něj vyplatí zaměřit se na vybavení protivzdušné obrany, dělostřelectvo a vysoce přesné zbraně, které fungují na velká vzdálenost, stejně jako na obrněných vozidlech a tancích.
Podle náměstka ministra obrany USA by dodávka nových letounů F-16 mohla trvat 3 až 6 let a stát Ukrajinu až 11 miliard dolarů, ačkoli staré, použité F-16 mohou být poskytnuty již za 2 miliardy dolarů a budou dodáno na Ukrajinu asi za 1,5-2 roky.
Colin Kahl oznámil, že Ukrajina požádala o 128 letadel čtvrté generace – mix F-15, F/A-18 a F-16 – ale USA mají jiný pohled na to, co Ukrajina nyní potřebuje. "Podle našich odhadů letectva bude Ukrajina v dlouhodobém horizontu pravděpodobně potřebovat 50-80 F-16, aby nahradily stávající letectvo," řekl Kahl a to by stálo 10-11 miliard dolarů.
Projev Colina Kahla byl reakcí na výzvy zákonodárců ve Sněmovně reprezentantů a Senátu, aby Ukrajině poskytli stíhačky F-16. Zástupce ministra obrany reagoval na žádost poslankyně Chrissy Hoolahan z Pennsylvánie, která podepsala dvoustranný dopis na podporu poskytnutí Ukrajině stíhaček F-16.
Kahl řekl, že USA mohou Ukrajině nabídnout starší stíhačky F-16 Block 30/32, ale není jasné, odkud přesně letadla pocházejí. Letectvo má ve výzbroji 935 letounů F-16C a F-16D a také dalších 66 letounů QF-16. Pokud by USA snížily počet letadel, o kterých se domnívají, že Ukrajina potřebuje, na polovinu na 36 starších modelů, stále by to stálo 2–3 miliardy dolarů.Starší F-16 by teoreticky mohly být odebrány ze vrakoviště letectva, ale není známo, jak jejich zvednutí do vzduchu by trvalo dlouho, protože jsou v různých stavech.
Jak říká Colin Kahl, kvůli dlouhým dodacím lhůtám se nyní ztrácí jakákoliv potřeba cvičit ukrajinské piloty na F-16, protože po jeho dokončení nebudou mít letadla na létání. Navíc existuje možnost, že Ukrajina obdrží další západní letadla, jako je britské Tornado, švédské JAS 39 Gripen nebo francouzské Mirage.
Zajímavé také:
USA poskytly Ukrajině rakety Zuni, řízené pumy JDAM (Joint Direct Attack Munition) a vysokorychlostní antiradarové střely AGM-88 (HARM) a pomohly ozbrojeným silám s výcvikem. USA také slíbily poskytnout Ukrajině řadu nových amerických UAV, ale zdá se, že o MQ-9 se zatím nemluví.
Zajímavé také: