V rámci nové soukromě financované mise vědci pošlou sondu, aby prozkoumala sousední planetu Země Venuši, aby zjistili, zda je domovem života. Tuto sérii projektů nazvanou Venus Life Finder Missions vedou výzkumníci z Massachusettského technologického institutu (MIT), přičemž hlavní řešitelkou je Sarah Seeger. Podle nejnovějších údajů budou během mise Venus Life Finder 2023 odebrány vzorky z kyselých oblaků sousední planety, aby se hledaly stopy života.
Venuše se na první pohled nejeví jako vhodné místo pro život živých organismů – teplota na jejím povrchu dosahuje 464 °C (což stačí k roztavení olova), atmosféra je téměř celá složena z uhlíku a atmosférický tlak je až 92krát vyšší než na „hladinových mořích“ na Zemi.
Vědci neztrácejí naději a počítají, že v oblacích par kyseliny sírové ve výšce 48-60 km mohou být prostředí, kde je tlak a teplota mnohem nižší a atmosféra má mnohem více vody. Teoreticky se takové prostředí může stát optimálním pro některé mikroorganismy. I když se museli vypořádat s výpary koncentrované kyseliny sírové, skupinky mraků zřejmě mohou tvořit nějaké „úkryty“.
Loni v září oznámil tým vědců objev plynu fosfinu v atmosféře Venuše – na Zemi jej obvykle produkují pouze anaerobní mikrobi. Jinými slovy, plyn může být jakýmsi biomarkerem života na jiných planetách. Ale vědci už v lednu řekli, že přítomnost fosfinu v atmosféře není důkazem existence života.
Ať je to jak chce, o pár měsíců později jiný tým vědců data znovu analyzoval a došel k závěru, že nejde o fosfin, ale o oxid siřičitý, jednu z nejběžnějších složek místní atmosféry. Pro jistotu bude nutné odebrat vzorky, které se chystají provést během misí Venus Life Finder.
Během příštího desetiletí jsou naplánovány tři mise na Venuši, každá z nich je organizována na základě výsledků té předchozí. Tým výzkumníků bude zahrnovat vědce z předních amerických univerzit, od Massachusetts Institute of Technology po California Institute of Technology. První mise k Venuši odletí v květnu 2023 na nosné raketě Electron, kterou vyvíjí Rocket Lab. Electron doručí na Venuši sondu Photon, která vyšle malou sondu, aby ochutnala atmosféru Venuše.
Sonda bude vybavena autofluorescenčním nefelometrem, který bude vystřelovat laserový paprsek, čímž vytvoří okno v oblacích. Pokud jsou v atmosféře organické nebo složité molekuly, budou v reakci na laser zářit. Nebude možné přesně určit, co je tato organická molekula a zda je vůbec organická, ale záře bude důkazem, že nějaká látka je přítomna v místním „vzduchu“. Přístroj navíc umožní odhadnout tvar kapiček v oblacích – kyselina sírová budou dokonalé koule a jakýkoli jiný tvar bude indikovat přítomnost nějaké jiné kapaliny. Očekává se, že extrémně agresivní prostředí zničí nástroj do tří minut, ale za tu dobu by měl svůj úkol splnit.
Druhá mise je plánována na rok 2025. Plánuje se použití nafukovacího balónu, který zůstane v atmosféře týden nebo dva ve výšce 52 km, odebírá minivzorky pro měření kyselosti a hledání vodní páry. Nakonec v roce 2029 dojde k pokusu zachytit asi litr atmosféry Venuše a poslat jej na Zemi k další analýze.
Přečtěte si také:
- Orbiter BepiColombo pořídil detailní snímky Venuše
- Astrofyzici konečně vyloučili možnost života na Venuši, jak ji známe