Soukromá vesmírná společnost Virgin Orbit úspěšně vynesla na oběžnou dráhu sedm komerčních satelitů pomocí nosné rakety LauncherOne, který je odpalován pomocí technologie air launch. Podle twitterového účtu společnosti jde o třetí spuštění společnosti v celé její historii a první, které bylo vysíláno živě. Nosič startoval z paluby speciálním způsobem - pomocí modernizovaného letounu Boeing 747, který letěl z Mojave Air and Space Port.
Virgin Orbit byla založena v roce 2017 a využívá technologii vzdušného startu pro vypouštění malých satelitů, kdy je nosná raketa vypuštěna zpod křídla letadla letícího ve výšce více než 10 km, což je považováno za pohodlnější a levnější způsob doručení satelity do vesmíru. Společnost využívá dvoustupňovou raketu LauncherOne, která je schopna vynést na oběžnou dráhu náklad o hmotnosti až 500 kg. Společnost používá jako startovací platformu upravený Boeing 747 Cosmic Girl. Médium LauncherOne bylo poprvé spuštěno v roce 2020, ale poté se motor vypnul a spuštění bylo považováno za neúspěšné. Druhý start rakety v lednu 2021 dopadl úspěšněji – do vesmíru vynesl 10 satelitů NASA.
Třetí start LauncherOne s názvem Tubular Bells: Part One se uskutečnil 30. června 2021. Letadlo odstartovalo z kosmodromu Mojave, poté zamířilo do Tichého oceánu, nad kterým se raketa od letadla oddělila 57 minut po startu. 40 minut po startu prvního stupně LauncherOne úspěšně vynesl 7 družic CubeSat na oběžnou dráhu dlouhou 500 kilometrů se sklonem 60 stupňů. Připomeneme, že jde o první start rakety, který byl vysílán živě.
Uvolněte a zvedněte se!
Tryskové letadlo 747 společnosti Virgin Orbit „Cosmic Girl“ shodí raketu LauncherOne, která spustí motor a zahájí cestu do vesmíru: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells obr.twitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) Června 30, 2021
Samotné satelity byly vypuštěny na základě smluv se třemi zákazníky: 4 vesmírným testovacím programem amerického ministerstva obrany, dva (STORK-4 a STORK-5) byly vyvinuty polskou společností SatRevolution, která plánuje vytvořit řadu satelitů pro získání multispektrální snímky Země a BRIK 2 byl vytvořen společností Innovative Solutions in Space pro Royal Netherlands Air Force.
LauncherOne je relativně malá raketa schopná vynést 300kilogramový náklad na sluneční synchronní dráhu. Schopnosti rakety stačí k vypuštění široké škály moderních malých družic. Toto je jen začátek dlouhé cesty: nedávno vyšlo najevo, že Virgin Orbit chce v roce 2022 zvýšit počet startů.
Přečtěte si také:
- SpaceX úspěšně vypustila raketu Falcon 9 s misí Transporter-2 na palubě
- NASA poprvé ukázala raketu, která vyšle astronauty na Měsíc