Jak bylo plánováno, vesmírný teleskop Jamese Webba NASA byl úspěšně vypuštěn do vesmíru. Nosná raketa Ariane 5 spolu se zařízením v hodnotě asi 10 miliard dolarů na palubě odstartovala 07. prosince v 20:25 místního času z místa kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně. Nyní musí teleskop ujet 1,5 milionu km, než dosáhne svého cíle a rozloží zrcadlo, aby naskenoval vesmír v optické a infračervené oblasti.
Konstrukce zařízení začala v roce 1996 a uvedení Jamese Webba se původně mělo uskutečnit v letech 2007 až 2011. Ta se však opakovaně odkládala, technologie se prodražila a američtí zákonodárci v určité chvíli dokonce uvažovali o zastavení financování projektu. Nakonec americký Národní úřad pro letectví a kosmonautiku (NASA) přesvědčil Kongres, aby pokračoval v přidělování finančních prostředků, a v době startu činily celkové náklady projektu 9,7 miliardy dolarů.
Úspěšná dodávka Jamese Webba do vesmíru je jen začátkem téměř měsíce dlouhého období, které bude dalekohled potřebovat k dosažení konečného cíle, kterým je bod L₂ Lagrange v systému Slunce-Země. Během letu dalekohled rozmístí solární panel nezbytný pro zásobování systémů energií a dokonce i anténu pro komunikaci se Zemí. Nejobtížnější etapou bude nasazení 6,5metrového složeného zrcátka, které pro správnou funkci vyžaduje, aby jeho prvky byly navzájem spojeny s nejvyšší přesností.
Poté, co James Webb dosáhne svého cíle, stráví inženýři NASA několik měsíců testováním jeho systémů a zařízení, aby se ujistili, že jsou funkční. Očekává se, že teleskop předá první snímky na Zemi v létě 2022.
Nějaký čas po startu dostali specialisté z pozemního letového řídícího střediska první telemetrická data rakety. Po dvou minutách provozu se dva posilovače Ariane 5 na tuhá paliva oddělily a spadly do oceánu. Poté byla hlavní kapotáž odhozena a teleskop se otevřel do vesmíru.
Když bylo spotřebováno všechno palivo a Ariane 5 dosáhla rychlosti asi 25 35 km/h, motor prvního stupně přestal fungovat, načež byl odhozen. Poté začal pracovat motor druhého stupně, který pomohl dalekohledu získat rychlost. James Webb díky tomu zrychlil na přibližně 30 tisíc km/h, načež se oddělil od druhého stupně a pokračoval v cestě samostatně. Asi XNUMX minut po startu začalo rozmisťování solárního panelu. Tento proces je nyní dokončen a NASA potvrdila, že proces sběru energie probíhá.
Následující den vyšlo najevo, že specialisté NASA provedli tři plánované úpravy kurzu dalekohledu. „V 19:50 východního pobřeží USA (3:50 kyjevského času) začala první mezikorekční operace. Trvalo to 65 minut a nyní je hotovo,“ uvedli představitelé NASA. Uvedla také, že zapnutí motorů jako součást operace korekce kurzu „je jednou ze dvou časově kritických fází, z nichž první je rozvinutí solárních polí, ke kterému došlo krátce po startu“.
Manévr korekce kurzu pomohl podle dostupných údajů upravit dráhu letu dalekohledu ve směru jeho cíle.
Přečtěte si také:
- Delegace NASA Artemis navštívila továrnu SpaceX Starship
- Rover Perseverance od NASA objevil organické chemikálie na Marsu