Nízkohlučné nadzvukové letadlo vyvinuté NASA se přesunulo z místa Lockheed Martin v Palmdale v Kalifornii do Fort Worth v Texasu. Pouze zde je speciální zařízení pro testování jeho síly během letu.
Podle leteckého inženýra Lockheed Martin Mikea Buonanna, který vede projekt X-59, by vybudování podobného testovacího místa od nuly v samotném Palmdale zabralo příliš mnoho času a peněz. Fort Worth má zase plně kontrolované zařízení a veškeré potřebné vybavení pro provádění testů. Přestože byl zdejší areál vytvořen pro testování „krátkonosého“ stíhacího letounu F-16, organizátoři rychle přeměnili stávající zařízení a nyní je nadzvukový X-59 hodnocen podle tří parametrů.
Přestože se nadzvuková letadla pohybují vzduchem velmi rychle, cenou, kterou platí, je vysoká hladina hluku, který vytvářejí, když prolomí zvukovou bariéru. Nejen, že není vyloučeno poškození oken v okolních budovách a další destrukce. Například hluk z nadzvukových osobních vložek Concorde, poslaných do klidu v roce 2003, který dosáhl hlasitosti 105 dB - lze přirovnat k úrovni charakteristické pro blízký úder hromu.
Je jasné, že NASA a další agentury hledají schopnost létat rychle, ale bez odpovídajících zvukových efektů. Agentura již dříve oznámila, že X-59 nebude hlasitější než auto pohybující se od pozorovatele na vzdálenost 6 m. Stavba letadla ještě není dokončena – texaští inženýři hodlají kalibrovat senzory pro posouzení zatížení letadla struktury během letu a porovnat výsledky s počítačovými modely předpovídajícími vlastnosti X-59. Inženýři budou muset být s letadlem obzvlášť opatrní, protože zatím existuje pouze v jediné kopii a je velmi drahé.
Podle NASA má testovací místo všechny potřebné bezpečnostní systémy — pokud se během testů něco pokazí, zařízení se okamžitě vypne. Podle údajů za poslední lednový týden bylo v rámci programu dokončeno 80 % strukturálních zkoušek. Pro vyplnění testů není stanovena žádná lhůta. Rozumí se, že dalším plánem je kalibrace palivových nádrží a návrat do Palmdale k instalaci dalších systémů a subsystémů pro další testování vzduchu koncem tohoto roku.
Přečtěte si také:
- NASA a HeroX spojí své síly při hledání života na Marsu
- James Webb z NASA bude studovat černou díru v srdci Mléčné dráhy