Dá se říci, že procesy zrození a smrti ve vesmíru jsou nekonečné. Všechno má svůj začátek a svůj konec. Dokonce i hvězda.
Zrození hvězdy začíná v mezihvězdném oblaku. Po svém zrození hvězda začíná své pracovní dny v jemně vyváženém stavu zvaném hydrostatická rovnováha, ve kterém je gravitace na hvězdu vyvážena tahem vytvořeným jadernými reakcemi v jádru hvězdy. Termonukleární reakce uvnitř hvězdy probíhá na úkor vodíku, který se v procesu jaderné fúze a uvolňování energie mění na helium. Energie, která se uvolnila a podporuje tvar a jas hvězdné záře.
Jakmile je všechen vodík spotřebován, hvězda vstupuje na nevratnou cestu ke svému zániku. Hvězda bude chvíli hořet helium a největší hvězdy budou nadále spalovat chemické prvky až na železo, ale to je dočasné zpoždění smrti. Hvězdy mají různé velikosti, od 7 % hmotnosti Slunce do 250 hmot Slunce.
Kdo z nich tedy umírá rychleji? Velké hvězdy sice mají velké zásoby paliva, ale díky tomu, že gravitace vtlačuje materiál do jejich jader intenzivněji než u menších hvězd, probíhají jejich jaderné reakce zvýšenou rychlostí. Hoří mnohem silněji a jasněji. Proto velké hvězdy vyčerpávají své dostupné palivo mnohem rychleji než menší hvězdy. Nejmocnější hvězdy žijí vesmírně krátce stovky milionů let. Žijí rychle a umírají mladí.
Ale malé hvězdy, jejichž hmotnost je menší než 10 % hmotnosti Slunce, mají mnohem méně paliva, menší hmotnost a v důsledku toho i menší gravitaci. Díky všem těmto faktorům mohou svůj život protáhnout na stovky miliard let.
Protože vesmír vznikl pouze před 13,8 miliardami let, malá hvězda by jednoduše neměla dost času na to, aby dosáhla vysokého věku. Jednou z nejstarších objevených hvězd je podle vědců Metuzalém. Hvězda, která je od Země vzdálena 190 světelných let, je pojmenována po biblické postavě, o níž se věří, že žila téměř tisíciletí. Současný odhad stáří této hvězdy je 13,7 miliardy let. To znamená, že měl vzniknout krátce po velkém třesku.
Astronomové také objevili hvězdy, nazývané protohvězdy, které jsou stále v procesu formování. Tyto hvězdy, pozorované pomocí Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) v Chile, jsou podle Max Planck Society méně než 500 000 let staré.
Naše vlastní Slunce je staré asi 4,6 miliardy let, někde mezi protohvězdami a Metuzalémem. Astronomové se domnívají, že je téměř v polovině svého života. Asi za 5 miliard let přestane Slunce ve svém jádru přeměňovat vodík na helium. Jakmile solárnímu jádru dojde palivo a v důsledku opozice gravitace, začne se smršťovat. Mezitím se vnější plášť Slunce roztáhne, protože stále bude mít vodík, se kterým se může sloučit. Slunce bude tak velké, že pohltí oběžné dráhy Merkuru a Venuše.
Nakonec Slunci dojde palivo, jeho jádro se zhroutí do koule uhlíku a kyslíku zvaného bílý trpaslík a jeho vnější vrstvy se rozptýlí a promění se v mlhovinu, obal horkého zbytkového plazmatu. A to bude konec sluneční soustavy, jak ji známe.
Můžete pomoci Ukrajině v boji proti ruským vetřelcům. Nejlepším způsobem, jak toho dosáhnout, je darovat finanční prostředky ozbrojeným silám Ukrajiny prostřednictvím Zachraňte život nebo přes oficiální stránku NBÚ.
Přečtěte si také: