Evropská kosmická agentura (ESA) podepsala smlouvu s 200 miliony dolarů Thales Alenia Space Italy і Avio k doručení Vesmírný jezdec - První evropské orbitální robotické vesmírné letadlo - které bude vypuštěno do poloviny roku 2023 na raketě na jedno použití.
Podle smlouvy podepsané 9. prosince v Římě Thales Alenia Space Italy postaví opakovaně použitelný modul Space Rider, zatímco Avio dodá jednorázový servisní modul a pohonný systém.
Space Rider je evolucí suborbitální kosmické lodi Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), která dokončila svou první a jedinou misi v roce 2015 a strávila téměř hodinu ve vesmíru, než přistála a přistála na vodě.
Space Rider uveze ve svém nákladovém prostoru až 800 kg užitečného zatížení. Kritická revize designu Space Rider je naplánována na červenec až srpen. Pokud vše půjde podle plánu, Space Rider odstartuje z Guyanského vesmírného střediska v Kourou ve Francouzské Guyaně na vrcholu Vega C ve třetím čtvrtletí roku 2023.
Kosmická loď pak stráví asi dva měsíce na oběžné dráze, než odhodí svůj servisní modul a znovu vstoupí do zemské atmosféry a doklouzne zpět do přistávací zóny. ESA v současné době zvažuje dvě místa přistání pro první misi Space Rider. Podle úředníků je nejlepší možností vrátit se do Guyanského vesmírného střediska. Druhou možností je ostrov Santa Maria v Portugalsku v souostroví Azory.
Generální ředitel společnosti Avio Giulio Ranzi řekl, že Space Rider bude během svých misí schopen vykonávat různé funkce, včetně operací údržby na oběžné dráze.
Přečtěte si také:
- NASA a Boeing vypustí Starliner k ISS v březnu 2021
- Pavouci z ISS našli způsob, jak budovat sítě bez gravitace