Kære dagbog, jeg vil klage til dig. Jeg begyndte at indse, at jeg lever i uventet interessante tider. Så meget, at om et øjeblik vil alt, hvad der er relevant her og nu... kun forblive et behageligt minde midt i teknologisk overspisning. Jeg er skuffet over Windows Mixed Reality, men er samtidig fascineret af det.
Mange gange hører vi om forskellige projekter Microsoft, som snildt kan beskrives som interessante eksperimenter. Men når det kommer til augmented reality, Microsoft er teknologisk foran sine konkurrenter i årevis, og den teknologi, det udviklede, er stadig uovertruffen af mange indikatorer. Det handler primært om Microsoft HoloLens, hvis fremtid er under vingerne Microsoft i dag er det tvivlsomt. Men vi har længe glemt Windows Mixed Reality.
Ifølge uofficielle, men pålidelige informationskilder er en væsentlig del af de 10 afskedigede medarbejdere Microsoft var involveret specifikt i udviklingen af HoloLens og Windows Blandet virkelighed. Det går der også rygter om Microsoft planlægger at lukke sin opkøbte virksomhed AltspaceVR for at skabe platforme til VR-applikationer. Tilsyneladende arbejde på videreudviklingen af MRTK (Mixed Reality Tool Kit) teknologien til at skabe applikationer til HoloLens, Meta Quest og SteamVR vil også blive udgået.
Læs også: Dagbog for en gnaven gammel nørd: Kunstig intelligens
Det skal bemærkes, at Microsoft giver ikke helt op på VR. Azure vil fortsat tilbyde løsninger til VR/MR/AR-applikationer fra IT-infrastruktursiden, ligesom Microsoft vil tilbyde en MDM-løsning til lagerstyring og VR/MR/AR administration. Elimineringen af HoloLens-projektet i sin nuværende form er heller ikke på tale. Prioriteterne har dog tydeligvis ændret sig – efter det første store volumen mistede den potentielle kunde interessen for HoloLens. Og jeg vil vove at dele den opfattelse, at i Microsoft var mere moderne og praktisk teknologi end nu i Meta.
Da jeg første gang testede HoloLens, skreg jeg, at disse briller ville ændre verden. Det er nemt at gøre grin med mig i slutresultatet i dag, men jeg forstår fuldt ud min reaktion for mange år siden. Briller Microsoft ikke kun imponeret over deres komfort - de er relativt lette og praktiske at bruge. I sandhed imponerer de heller ikke med deres holografiske glas, som tillader den digitale verden at blive direkte overlejret på det, brugeren ser. De imponerede først og fremmest med deres sensorer.
HoloLens går langt ud over at vise 3D-grafik foran brugerens øjne. Brillerne forstår perfekt rummet omkring dem, scanner det konstant i realtid og matcher det nøjagtigt med det mindste objekt. Et virtuelt hologram kan placeres af brugeren for eksempel ved et bord - og når han ser på det, er dette hologram ganske realistisk delvist skjult af bordet.
Da jeg hang et 100-tommer virtuelt browservindue på væggen, placerede andre programmer på skrivebordet og tændte derefter spillet microsoft-lavet, hvor onde monstre kom ud af et virtuelt hul og skulle skydes - jeg var overbevist om, at fremtiden for forbrugerelektronik var på næsen af mig. Hvorfor en smartphone, hvis på efterspørgsel, kan jeg ubemærket starte ethvert program foran mine øjne. Det var 2016.
Da jeg så de vanvittige fremskridt i udviklingen af forbrugerelektronik, forestillede jeg mig, at ingeniører om cirka to, måske tre år Microsoft vil være i stand til at reducere størrelsen af HoloLens til noget, der komfortabelt kan gås på gaden, og hvis batteri vil vare flere timers brug. Det er åbenlyst. Dette skete dog ikke.
I min begejstring antog jeg fejlagtigt, at HoloLens opfindere nu ville lave teknologisk gennembrud efter gennembrud. Det skete dog ikke, og selvom HoloLens 2 er væsentligt forbedret i forhold til førstegenerationsbrillerne, er det stadig for ubelejligt og for besværligt til hverdagsbrug at tale om massemarkedet. Jeg vil ikke engang nævne den absurde pris på én enhed.
Ikke at HoloLens var en fuldstændig fiasko. De tekniske muligheder for denne enhed er altid imponerende, men det viste sig, at der er et andet problem. Microsoft tilbød verdens første smarte holografiske briller til markedet. Det gav dem den rigtige backend til administration i et virksomhedsmiljø. Det var dog ikke helt klart hvorfor. Åh, en fantastisk opfindelse. Men hvad bruges det egentlig til i sin nuværende form?
HoloLens har tiltrukket sig interesse fra velhavende virksomheder og militæret. Brillerne viste sig at være anvendelige på fabrikker, på olieplatforme eller i designstudier. De har endda fundet vej til den internationale rumstation, hvor de gør noget vedligeholdelsesarbejde lettere ved at vise instruktioner, der er direkte relateret til, hvad der er foran besætningens øjne. Alt dette lyder meget opmuntrende og imponerende, men i kommercielle termer for sådan en virksomhed som Microsoft - sådan en smal og lille gruppe af kunder retfærdiggør ikke store investeringer.
HoloLens skæbne blev formentlig endelig afgjort af to begivenheder. Den første var afskedigelsen af lederen af HoloLens-afdelingen, efter at detaljer om hans seksuelt upassende adfærd kom frem. Den anden begivenhed var generelt kritisk, fordi den var forårsaget af tabet af den første store kunde: en modificeret og styrket version af HoloLens skulle tjene hundredtusindvis af soldater fra den amerikanske hær. Brillerne viste sig dog mere at være en hindring end hjælp på slagmarken, og kontrakten på flere milliarder dollars gik tabt. I løbet af de sidste kvartaler, blandet virkelighed ind Microsoft eksisterede hovedsageligt på grund af holdets politik og stædighed. Nu retfærdiggør denne tilgang ikke længere sig selv.
Microsoft var ikke alene. Virksomheden inviterede vigtige partnere til at bygge deres metaverse, og de samarbejdede.
Microsoft indså, at den alt for dyre HoloLens-enhed ikke er en effektiv måde at popularisere metaversen, som Microsoft i sin markedsføringsnomenklatur kaldet Windows Mixed Reality. HoloLens-relaterede patenter og teknologi er blevet gjort tilgængelige for partnere for at udvikle billigere og mere tilgængelige enheder. Og det lykkedes endda.
Dengang var der en del forskellige Windows Mixed Reality-kompatible briller, som du kunne købe. De var ikke så lette og bekvemme som HoloLens, og i stedet for holografisk glas brugte de klassiske skærme og videokameraer. Nogle kostede dog mindre end en anstændig tablet på grund af dette, og var også let tilgængelige til endnu lavere priser til institutioner som skoler. Microsoft beordrede endda oprettelsen af flere undervisningsapplikationer til disse briller. Men projekter forblev projekter. Nu er der ingen, der har udviklet sådanne briller i lang tid. Windows Mixed Reality er ikke blevet opdateret i lang tid. Punkt.
Præsident Microsoft kan ikke lide at finansiere projekter, som han ikke har set fremtiden for længe. Det er dog ikke altid klart, om det handler om fremtiden i Microsoft eller om fremtiden som sådan. For eksempel da Satya Nadella tog ud Microsoft fra mobiltelefonproduktionsmarkedet og operativsystemlicenser for dem. Selvom han ikke gjorde dette, fordi han ikke tror på smartphones, men fordi han har mistet troen på hvad Microsoft kan lykkes i dette segment. Sker det samme denne gang?
Det er umuligt at give et autoritativt svar på dette spørgsmål i dag. Microsoft, havde dog alt, hvad der var nødvendigt, ikke kun for at fremme visionen om metauniverset, alias Windows Mixed Reality, men også for deres massepræsentation. Det viser sig dog, at nutidens teknologi ikke er nok til at dette metaunivers kan lykkes. Og selvom disse vigtige tekniske detaljer er afklaret, er det ikke helt klart hvorfor.
Mark Zuckerberg investerer i metauniverset, Tim Cook investerer i metauniverset. Og Satya Nadella, efter mindre end et årti med sin konstruktion, lægger hele projektet til side for stille og roligt at eksistere og indhente det, og venter på stadig mere usandsynlige bedre tider. Det er tilbage at se, om han vil sove Microsoft endnu en revolution, der var smartphones. Eller også er denne revolution en sut, der ligner stemmeassistenter, som nu bliver brugt af færre og færre brugere. Det må tiden vise, og jeg vil følge det nøje og fortælle dig.
Læs også:
Fed tekst, respekt.