Kære dagbog, jeg vil klage til dig. Jeg begyndte at indse, at jeg lever i uventet interessante tider. Så meget, at om et øjeblik vil alt, hvad der er relevant her og nu... kun forblive et behageligt minde midt i teknologisk overspisning. Jeg er skuffet over Windows Mixed Reality, men er samtidig fascineret af det.
Mange gange hører vi om forskellige projekter microsoft, som snildt kan beskrives som interessante eksperimenter. Men når det kommer til augmented reality, er Microsoft teknologisk år foran konkurrenterne, og den teknologi, det har udviklet, er stadig uovertruffen på mange måder. Det drejer sig primært om Microsoft HoloLens, hvis fremtid under Microsofts vinger allerede i dag er tvivlsom. Men vi har længe glemt Windows Mixed Reality.
Ifølge uofficielle, men pålidelige informationskilder er en væsentlig del af de 10 afskedigede medarbejdere microsoft var involveret specifikt i udviklingen af HoloLens og Windows Blandet virkelighed. Der er også rygter om, at Microsoft planlægger at lukke ned for sit opkøbte selskab AltspaceVR for at skabe platforme til VR-applikationer. Tilsyneladende vil arbejdet med videreudvikling af MRTK (Mixed Reality Tool Kit) teknologien til at skabe applikationer til HoloLens, Meta Quest og SteamVR også blive afbrudt.
Læs også: Dagbog for en gnaven gammel nørd: Kunstig intelligens
Det skal bemærkes, at Microsoft ikke helt opgiver VR. Azure vil fortsat tilbyde løsninger til VR/MR/AR-applikationer fra IT-infrastruktursiden, ligesom Microsoft vil tilbyde MDM-løsninger til lagerstyring og VR/MR/AR-administration. Elimineringen af HoloLens-projektet i sin nuværende form er heller ikke på tale. Prioriteterne har dog tydeligvis ændret sig – efter det første store volumen mistede den potentielle kunde interessen for HoloLens. Og jeg vil vove at dele den opfattelse, at Microsoft havde mere moderne og praktisk teknologi end Meta nu.
Da jeg første gang testede HoloLens, skreg jeg, at disse briller ville ændre verden. Det er nemt at gøre grin med mig i slutresultatet i dag, men jeg forstår fuldt ud min reaktion for mange år siden. Microsoft-briller imponerede ikke kun med deres komfort - de er relativt lette og nemme at bruge. I sandhed imponerer de heller ikke med deres holografiske glas, som tillader den digitale verden at blive direkte overlejret på det, brugeren ser. De imponerede først og fremmest med deres sensorer.
HoloLens går langt ud over at vise 3D-grafik foran brugerens øjne. Brillerne forstår perfekt rummet omkring dem, scanner det konstant i realtid og matcher det nøjagtigt med det mindste objekt. Et virtuelt hologram kan placeres af brugeren for eksempel ved et bord - og når han ser på det, er dette hologram ganske realistisk delvist skjult af bordet.
Da jeg hængte et 100-tommer virtuelt browservindue på væggen, placerede andre applikationer på skrivebordet og derefter tændte et Microsoft-lavet spil, hvor onde monstre kom ud af et virtuelt hul og skulle skydes, var jeg overbevist om, at fremtiden for husholdningslivet var på min næse elektronik Hvorfor en smartphone, hvis på efterspørgsel, kan jeg ubemærket starte ethvert program foran mine øjne. Det var 2016.
Da jeg så de vanvittige fremskridt i udviklingen af forbrugerelektronik, forestillede jeg mig, at om cirka to, måske tre år, vil Microsofts ingeniører være i stand til at reducere størrelsen af HoloLens til noget, der komfortabelt kan gå rundt på gaden, og hvis batteri vil holde flere timers brug. Det er åbenlyst. Dette skete dog ikke.
I min begejstring antog jeg fejlagtigt, at HoloLens opfindere nu ville lave teknologisk gennembrud efter gennembrud. Det skete dog ikke, og selvom HoloLens 2 er væsentligt forbedret i forhold til førstegenerationsbrillerne, er det stadig for ubelejligt og for besværligt til hverdagsbrug at tale om massemarkedet. Jeg vil ikke engang nævne den absurde pris på én enhed.
Ikke at HoloLens var en fuldstændig fiasko. De tekniske muligheder for denne enhed er altid imponerende, men det viste sig, at der er et andet problem. Microsoft tilbød markedet verdens første smarte holografiske briller. Det gav dem den rigtige backend til administration i et virksomhedsmiljø. Det var dog ikke helt klart hvorfor. Åh, en fantastisk opfindelse. Men hvad bruges det egentlig til i sin nuværende form?
HoloLens har tiltrukket sig interesse fra velhavende virksomheder og militæret. Brillerne viste sig at være anvendelige på fabrikker, på olieplatforme eller i designstudier. De har endda fundet vej til den internationale rumstation, hvor de gør noget vedligeholdelsesarbejde lettere ved at vise instruktioner, der er direkte relateret til, hvad der er foran besætningens øjne. Alt dette lyder meget opmuntrende og imponerende, men kommercielt set for en virksomhed som Microsoft retfærdiggør en så snæver og lille gruppe af kunder ikke store investeringer.
HoloLens skæbne blev formentlig endelig afgjort af to begivenheder. Den første var afskedigelsen af lederen af HoloLens-afdelingen, efter at detaljer om hans seksuelt upassende adfærd kom frem. Den anden begivenhed var generelt kritisk, fordi den var forårsaget af tabet af den første store kunde: en modificeret og styrket version af HoloLens skulle tjene hundredtusindvis af soldater fra den amerikanske hær. Brillerne viste sig dog mere at være en hindring end hjælp på slagmarken, og kontrakten på flere milliarder dollars gik tabt. I de sidste par kvartaler har den blandede virkelighed hos Microsoft primært eksisteret på grund af holdets politik og stædighed. Nu retfærdiggør denne tilgang ikke længere sig selv.
Microsoft var ikke alene. Virksomheden inviterede vigtige partnere til at bygge deres metaverse, og de samarbejdede.
Microsoft forstod, at den alt for dyre HoloLens-enhed ikke var en effektiv måde at popularisere metaverset, som Microsoft i sin marketingnomenklatur kaldte Windows Mixed Reality. HoloLens-relaterede patenter og teknologi er blevet gjort tilgængelige for partnere for at udvikle billigere og mere tilgængelige enheder. Og det lykkedes endda.
Dengang var der en del forskellige Windows Mixed Reality-kompatible briller, som du kunne købe. De var ikke så lette og bekvemme som HoloLens, og i stedet for holografisk glas brugte de klassiske skærme og videokameraer. Nogle kostede dog mindre end en anstændig tablet på grund af dette, og var også villige til at give endnu lavere priser til institutioner som skoler. Microsoft bestilte endda oprettelsen af adskillige uddannelsesapplikationer til disse briller. Men projekter forblev projekter. Nu er der ingen, der har udviklet sådanne briller i lang tid. Windows Mixed Reality er ikke blevet opdateret i lang tid. Punkt.
Præsidenten for Microsoft kan ikke lide at finansiere projekter, som han ikke har set fremtiden for i lang tid. Det er dog ikke altid klart, om det handler om fremtiden hos Microsoft eller om fremtiden som sådan. For eksempel da Satya Nadella tog Microsoft ud af markedet for at lave mobiltelefoner og licensere styresystemet til dem. Selvom han ikke gjorde dette, fordi han ikke tror på smartphones, men fordi han har mistet troen på, at Microsoft kan få succes i dette segment. Sker det samme denne gang?
Det er umuligt at give et autoritativt svar på dette spørgsmål i dag. Microsoft havde dog alt, hvad der var nødvendigt, ikke kun for at fremme visionen om metauniverset, alias Windows Mixed Reality, men også for deres massepræsentation. Det viser sig dog, at nutidens teknologi ikke er nok til at dette metaunivers kan lykkes. Og selvom disse vigtige tekniske detaljer er afklaret, er det ikke helt klart hvorfor.
Mark Zuckerberg investerer i metauniverset, Tim Cook investerer i metauniverset. Og Satya Nadella, efter mindre end et årti med sin konstruktion, lægger hele projektet til side for stille og roligt at eksistere og indhente det, og venter på stadig mere usandsynlige bedre tider. Det er stadig uvist, om Microsoft vil sove igennem en anden revolution, som var smartphones. Eller også er denne revolution en sut, der ligner stemmeassistenter, som nu bliver brugt af færre og færre brugere. Det må tiden vise, og jeg vil følge det nøje og fortælle dig.
Læs også:
- Microsoft fortalte, hvordan man optimerer Windows 11 til spil
- Windows 11: Alt hvad du behøver at vide
- Sådan vælger du en bærbar computer til virksomheder: på eksemplet med Lenovo-enheder
Fed tekst, respekt.