Lovecraft land - dette er nok den mest ventede fantasy-serie i år. HBO-studiet i alle detaljer viser os den karakteristiske ånd af Lovecraftiansk filosofi fra de allerførste sekunder af showet. Vi følger Atticus "Tick" Freeman, en veteran fra Koreakrigen, som for nylig vendte tilbage fra fronten, men som skæbnen ville have det, befandt han sig på en anden slagmark, denne gang i USA. Hovedpersonen er konstant involveret i konfrontationer med mennesker, monstre og rumvæsener.
Det er en pulp-fans fantasy-drøm, der kulminerer i den dejlige Deia Thoris, Edgar Rice Burroughs' titulære prinsesse af Mars, som står på side med Tick i plottet. Fanens drøm bliver dog brat afbrudt, da hovedpersonen vågner op på bagsædet af en isoleret bus fra 1950'erne med en bog i hånden, og den grusomme virkelighed "slår" ham i hovedet.
"Land of Lovecraft" er et projekt, der er besat af de til tider latterlige stereotyper af fantasy-genren, såvel som af de sande rædsler fra USAs fortid. Vestlige byer, slaveri, seksuelle overgreb og koloniseringens folkedrab ses her som monstre, der er lige så skræmmende som Lovecrafts rædsler, der hjemsøger historiens karakterer ved hver tur. De fantastiske elementer er det, der gør Lovecraft Country så pokkers sjovt, men det kolde, hårde og utroligt nøgterne blik på USAs racistiske fortid og nutid er det, der gør projektet så relevant i 2020.
Serien er baseret på Matt Ruffs bog, "Lovecraft Country", som har fået sit navn fra efternavnet til den legendariske gyserklassiker Howard Phillips Lovecraft, som var en slags amerikansk Bulgakov fra første halvdel af det 20. århundrede. Men i HBO-serien projiceres forfatterens arv gennem hans verdensbillede. Trods alt, på trods af hans bidrag til science fiction-genren, huskes Lovecraft også for sin voldsomme racisme og had til sorte. "Land of Lovecraft" er en slags metafor for Amerika i 50'erne, som fortæller om "monstre iblandt os".
Plottet i serien fortæller os om Tick - en sød nørd, der er interesseret i science fiction, som vender hjem fra fronten til South Side af Chicago efter mange års tjeneste i den amerikanske hær. Hans far, Montrose, er forsvundet, og ifølge Ticks elskede onkel George, på tidspunktet for hans forsvinden, fulgte hans far i fodsporene på hovedpersonens afdøde mors familie. Med disse oplysninger til rådighed, drager Tick og George afsted i deres trofaste bil ved navn Woody på et eventyr: til en mystisk by i Massachusetts, der ligger i det såkaldte Lovecraft Country.
De er dog ikke alene på vejen. De får selskab af Letitia, Ticks barndomsveninde, som helt sikkert har lagt mærke til, at Tick ikke længere er en bumset teenager. Selvom Letty tilsyneladende bare har brug for en tur til sin brors gård, bliver hun hurtigt en nøglefigur i dette uforfærdede langrendshold ved hjælp af Green Book, skrevet af onkel George selv (et stort hej til Green Book-filmen). Undervejs jages trioen af hævngerrige racister, en lige så hævngerrig sherif og selvfølgelig blodtørstige monstre.
Og dette er kun den første serie. Den største overraskelse ved historien "Land of Lovecraft" er, at det ikke er en traditionel serie i ordets sædvanlige forstand. Hver serie er en unik krimifortælling. Rollebesætningen forbliver den samme, men tonen er helt anderledes i hvert afsnit. Efter den indledende episode skifter vi langsomt til en skræmmende historie om et hjemsøgt hus og arkæologiske eventyr i stil med Indiana Jones... Men på trods af variationen i, hvad der sker på skærmen og den konstante ændring af den lokale atmosfære i hver serie, den generelle undertrykkelse af racistiske temaer lader ikke seeren gå et sekund.
Læs også: 5 vigtigste tv-serier fra august: intenst plot for piger, Lovecraft-gysere og mere
Sådan et træk gør det muligt for serien at forblive underholdende, men samtidig rejse virkelig seriøse og akutte emner og gøre det med en speciel chik og fra helt andre vinkler. Tick, Lety og deres venner er i centrum af en cirkel af social misbilligelse, og det gør historien realistisk, inderlig og bare virkelig. På samme tid gemmer sig bag alvorens skærm en elegant iscenesat fantasy-handling, opretholdt i samme Lovecrafts ånd.
Bag hele denne utraditionelle historie er et utroligt ensemble af skuespillere. Jonathan Majors spiller Thicke som USA's ridderlige helt, der søger at finde sig selv i afgrunden af paranormale fænomener og social undertrykkelse. Sammen genopfinder Majors og Jurnie Smollett sexappeal på skærmen. De er varme, sammen og hver for sig. Courtney B. Vance er det moralske anker i denne historie: hans karakter George er en godhjertet mand, der elsker bøger lige så meget som sin astronomkone Hippolyta, spillet af Aunganue L. Ellis. Michael C. Williams' vrede og udmattede Montrose balancerer sin energi. Sammen repræsenterer de to mænd de lyse og mørke sider af Tick, hvilket sidestiller metaforen om Yin og Yang. Andre fremragende karakterer inkluderer Wunmi Mosaka, der spiller Letys ambitiøse søster, Ruby, samt Abby Lee, en skræmmende hvid kvinde med blåt blod, der leger med Ticks skæbne ved hver tur.
Hvad i sidste ende?
Lovecraft land ikke perfekt Nogle gange er serien for meget afhængig af genrefortællingens konventioner og klichéer, som et resultat af hvilket showet virker kaotisk. Da hver episode også indeholder forskellige pulp-motiver, kan det overordnede plot føles ekstremt usammenhængende. Nøgledetaljer bliver droppet med en enkelt linje i dialogen eller blot forsvundet, hvilket kan efterlade dig tom. Selvom seriens dobbelte fokus på genrehistoriefortælling og Amerikas racistiske arv måske får dig til at tro, at serien blot er en regulær ideologisk efterfølger til "The Guardians", alt sammen fra den samme HBO. Projektet svælger bogstaveligt talt i overnaturlige begivenheder, helt vilde plot-drejninger og dens aktørers rå seksuelle energi.
"Land of Lovecraft" er en æstetisk lækkerbisken for kendere af thrillere, gyser og fantasy: sexet, skræmmende og gennemtrængende til essensen af det amerikanske samfunds rædsler. Og selvom historiens overordnede alvor nogle gange ændres dramatisk af fantasifuld fantasy-action, er grundlaget for showet bygget på denne kontrast.
Lovecraft Country-serien er et kærlighedsbrev til krimi, en kreation skrevet af Howard Lovecraft - sjov, voldsom og fuld af rædsel.
Verdenspremieren på serien fandt sted den 16. august 2020. God fornøjelse!
