NASAs James Webb-rumteleskop blev lanceret ti år for sent og 10 milliarder dollars over budgettet, men det skete endelig. Nu hvor teleskopet er i rummet, hvad venter astrofysikken ud over Jordens overflade? Her er 5 kommende missioner at tænke over.
Nancy Grace romerske teleskop
Opkaldt efter Nancy Grace Roman, NASAs første chefastronom, blev teleskopet oprindeligt kaldt Wide-Field Infrared Space Telescope eller WFIRST. Dens hovedformål er at kortlægge store områder af universet for at studere mørk energi.
Teleskopet, som forventes at blive opsendt i 2027, vil undersøge millioner af galakser og skabe et kort over vores kosmologiske kvarter. Astronomer håber at bruge fordelingen af galakser til at studere udviklingen af mørk energi. Som en bonus vil instrumentet også bruge gravitationel mikrolinsing - små ændringer i stjernernes baggrundslys - til at opdage potentielt millioner af exoplaneter.
LUVOIR
James Webb-rumteleskopet er som en forbedret version af Hubble-rumteleskopet. Den er så stor, at den ikke engang passer ind i kåben på en raket uden en kompleks samling af spejlsegmenter, der minder om origami. The Large Ultraviolet/Optical/Infrared Surveyor (LUVOIR) er endnu større, med en spejldiameter på mere end 15 m. Astronomer håber, at dette almene teleskop vil være i stand til at løse en række astronomiske videnskabelige opgaver, såsom at observere skyen toppen af Jupiter med en opløsning på 25 km og finde biosignaturer i atmosfæren på andre planeter.
LUVOIR er kun på designstadiet og konkurrerer med andre observatorier om prioriteret finansiering. Men hvis projektet gennemføres, vil mega-rumteleskopet blive opsendt i 2030.
HabEx
Søgen efter beboelige planeter er et meget varmt emne inden for astronomi. Opdagelsen af Earth 2.0 ville være en guldmine, hjælpe os med at forstå, hvor udbredt liv er i universet, og måske endda varsle opdagelsen af, at vi ikke er alene. For at gøre dette leder astronomer efter tætte kopier af Jorden - planeter med en masse og sammensætning svarende til vores hjemverden, der kredser om sollignende stjerner i en tilstrækkelig afstand til eksistensen af flydende vand. Men at finde en planet er kun begyndelsen, vi er nødt til at studere dens atmosfære på jagt efter biosignaturer - livets kemiske biprodukter. For eksempel kan en stor mængde ilt indikere, at der er aktiv fotosyntese på planeten, og en stor mængde metan kan vise os, at der er bakterielignende organismer der.
Habitable Exoplanet Imaging Mission (HabEx) håber at gøre netop det. Selvom dets finansiering også er i konkurrencefasen, håber tilhængere af projektet at lancere HabEx i 2035. Det, der gør HabEx strålende, er dens stjerneskygge - en massiv flyvende skive, der vil blokere lyset fra individuelle stjerner, hvilket gør det muligt for teleskopet at tage direkte billeder af exoplaneter.
LISA
Space Laser Interferometric Antenna (LISA) er et rumbaseret gravitationsbølgeobservatorium. Ledet af den europæiske rumfartsorganisation vil den målrette mod kilder til gravitationsbølger, som ikke kan detekteres af jordbaserede detektorer, såsom kolliderende supermassive sorte huller og sammensmeltning af kompakte objekter i vores galakse. LISA vil bestå af tre satellitter, der vil kredse om Solen i en afstand af omkring 2,5 millioner km fra hinanden.
Ved konstant at kaste laserne frem og tilbage, vil satellitterne være i stand til at måle eventuelle små ændringer i afstanden mellem dem, især hvis gravitationsbølger kommer deres vej. Lanceringen af observatoriet er planlagt til 2034.
TØR
Der gik tid, før stjernerne dukkede op. De første par hundrede millioner år efter Big Bang blev kaldt "den mørke middelalder". Denne epoke blev ikke observeret af noget teleskop ... fordi det var mørkt. Men tråde af neutral brint flød gennem dette mørke. Neutral brint udsender et meget specifikt lys med en bølgelængde på præcis 21 cm. Denne stråling har rejst gennem universet i alle disse eoner og har i dag, 13 milliarder år senere, ændret sin bølgelængde med 2 m. Dette er radiorækkevidden, som betyder at ethvert forsøg på at opdage denne type stråling undertrykkes af vores jordbaserede radiorækkevidde. Det er her Dark Ages Radio Explorer (DARE)-projektet kommer til undsætning.
DARE er i øjeblikket i designfasen, og projektfortalere håber at kunne lancere det i løbet af de næste par år. Det er et relativt simpelt observatorium, i det væsentlige en bilantenne i rummet, men dets placering vil være unik: den vil kredse om Månen. Den anden side af Månen er det eneste kendte sted i det indre solsystem, der er fri for menneskeskabt radiointerferens. Det er det roligste sted rundt omkring, og det bedste sted at gå på jagt efter rummet "mørke tider".
Læs også:
Tak skal du have! Det var meget interessant (især om DARE) :)