Flyvningen Crew Dragon til ISS åbnede en ny æra med kommercielle rumopsendelser. Men det viser sig, at private amerikanske virksomheder har en række andre enheder, som også kan komme ud i rummet i de kommende år.
NASA og SpaceX' historiske mission er godt i gang som planlagt. Efter at have bragt Crew Dragon i kredsløb om Jorden, ankom amerikanske astronauter til den internationale rumstation og lagde med succes til ISS. Hele verden så uden overdrivelse start-, flyvnings- og dockingprocesserne online. Når alt kommer til alt, spekulerede mange på, om Elon Musk og hans SpaceX-selskab ville være i stand til at overvinde hegemoniet af statslig rumudforskning.
Nu er det muligt med fuld tillid at sige, at netop dette skib officielt vil åbne et nyt kapitel af det amerikanske rumprogram, men i horisonten kan du se andre projekter for skabelsen af rumfartøjer, herunder for NASA. Men ikke kun.
Vi er meget tæt på at fuldføre hele Crew Dragon Demo-2-missionen. To amerikanske astronauter, der ankom til den internationale rumstation på Crew Dragon, har til opgave at bevise, at dette er muligt. Og deres succesfulde tilbagevenden til Jorden vil kun bekræfte det faktum, at initiativet fra NASA og Elon Musk har ret til fuldstændig succes.
Hvis det sker, vil Dragon-flyvningen indlede en ny æra i det amerikanske rumflyvningsprogram. En æra, hvor NASA vil arbejde tæt sammen med kommercielle virksomheder. Lederen af agenturet, Jim Bridenstine, har allerede meddelt, at amerikanerne vil lande på månen på et skib bygget af et privat firma. Og selvom han ikke specificerede, hvilken enhed der skal bruges, tilføjede han, at den vil opfylde kravene fra NASA. Som i tilfældet med Crew Dragon.
Men ikke alle rumprojekter er udviklet efter ordre fra NASA. Så en vellykket Crew Dragon-mission er det perfekte tidspunkt til at se nærmere på alternativer. Jeg er sikker på, at du har hørt eller læst om nogle af dem i nyhederne. Lad os lære dem bedre at kende. Måske vil et af disse skibe også blive verdensnyhedshelten i den nærmeste fremtid.
Starliner
Starliner er et projekt styret af et berømt luftfartsselskab Boeing, som er en direkte konkurrent til SpaceX Crew Dragon. Skibets opgave er at levere mennesker og gods til lavt kredsløb om jorden, inklusive den internationale rumstation. Det er et af to projekter, udover Crew Dragon, accepteret af NASA til sit kommercielle bemandede opsendelsesprogram.
Starliner har allerede for nylig gennemført sine første testflyvninger. I december 2019 var en ubemandet version af kapslen planlagt til at docke med den internationale rumstation, men en softwarefejl forhindrede det, og missionen blev afbrudt. Det lykkedes dog Starliner at lande med succes i New Mexico-ørkenen. Det skal bemærkes, at dette var den første vellykkede landing af et kommercielt rumfartøj fra USA på en fast overflade, ikke vand.
Efter den første mislykkede test af Starliner, bliver Boeing nødt til at bevise sin formåen igen. I den nærmeste fremtid har virksomheden til hensigt at udføre, hvad den mener vil være en anden succesfuld test af dens kapsel, som vil bekræfte dets evne til at docke med ISS. Denne nøglemission vil sandsynligvis finde sted allerede i 2020. Spørgsmålet er, hvad man skal gøre med programmet, da SpaceX og dets Crew Dragon er meget tæt på at blive certificeret til kommercielle menneskelige flyvninger til den internationale rumstation. Men det er også kendt, at NASA i øjeblikket har bestilt seks kommercielle missioner ombord på Starliner. Så projektet har ret til livet.
Orion
Orion – et bemandet rumfartøj bygget af et amerikansk firma Lockheed Martin sammen med en europæisk bekymring Airbus at udforske det dybe rum. Ifølge de nuværende antagelser vil denne enhed blive brugt under bemandede flyvninger til Månen og Mars udført af det amerikanske agentur NASA.
Orion består af to moduler (bemandet og service), kører på solenergi og bestod den første succesfulde test tilbage i 2014. Derefter lavede han to cirkler rundt om Jordens kredsløb på 4,5 timer. Fartøjet vil primært være tilpasset til at blive opsendt i kredsløb med NASAs SLS (Space Launch System) raket. Det er det amerikanske rumfartsagentur meget interesseret i.
I øjeblikket er der tre sådanne skibe i produktion, og NASA planlægger at bruge dem allerede i 2021-2022 under Artemis-1-missionen. Det er kendt, at målet med denne mission vil være en ubemandet flyvning til Månens kredsløb. Først efter at denne mission er gennemført med succes, vil Orion blive udstyret med livsstøttesystemer og forberedt til Artemis II-missionen, som vil sigte mod en bemandet flyvning rundt om Månen. Det er sandsynligt, at denne begivenhed ikke vil finde sted tidligere end i 2023. Begge missioner afhænger dog også af færdiggørelsen af konstruktionsarbejdet på SLS (Space Launch System) raketten.
Starship
Selvfølgelig er det værd at nævne et andet interessant projekt af Elon Musk og hans firma SpaceX. Vi taler selvfølgelig om skibe Starship. Hovedmålet med rumskibet er at lande på Mars, og selve skibet vil blive et nøgleelement i den permanente forbindelse mellem Jorden og den Røde Planet i fremtiden. Skibet vil sørge for transport af mennesker og udstyr til den fremtidige koloni på denne planet.
Fuselage Starship og dets Raptor-motorer gennemgår i øjeblikket forskellige tests på SpaceX-teststedet i det sydlige Texas. Elon Musk er meget interesseret i dette projekt og leder det personligt. Han vil gerne have SpaceX til at producere et sådant bemandet køretøj om ugen. Et meget ambitiøst projekt, der langsomt men sikkert er på vej mod implementering. I øjeblikket bygges en fabrik, hvorpå samlebåndet til produktionen af disse imponerende rumfartøjer skal installeres.
Hvis Starship flyve ud i rummet? Der er i øjeblikket intet svar på dette spørgsmål. Projektet er stadig i de tidlige testfaser, men ændringerne er indlysende - inden for dens rammer gennemfører SpaceX i stigende grad det planlagte træningsprogram for rumflyvninger. Selvom bogstaveligt talt et par dage siden Starship lyser lige på løfteraketten.
Naturligvis er undersøgelsen af årsagen til branden og elimineringen af defekten i fuld gang, men denne hændelse bremser i nogen grad det generelle forløb af testene. Det kan i hvert fald ikke udelukkes, at SpaceX's køretøj vil blive sendt i kredsløb til test i åbent rum i løbet af de næste par år.
Læs også: Curiosity-roveren har kastet lys over Mars' fortid
Drømmejager
Endnu et interessant rumfartsprojekt - Drømmejager. Dette skib var en af kandidaterne til deltagelse i det kommercielle program for bemandede flyvninger i NASA-regi. I sidste ende blev valget truffet til fordel for Crew Dragon og Starliner, men luftfartsagenturet trak sig ikke helt ud af Dream Chaser-programmet. Og fortsætter endda med at finansiere udviklingen af en ubemandet version af apparatet til at flytte last til den internationale rumstation. Den første flyvning af Dream Chaser til ISS kan finde sted allerede i 2021 eller 2022.
Drømmejager, fanger bestemt fantasien på grund af dens udseende, som i høj grad minder om NASAs rumfærger, som indstillede flyvninger til rummet i 2011. Interessant nok, på trods af at agenturet kun er interesseret i lastversionen af køretøjet, dets udvikler og producent, selskabet Sierra Nevada, arbejder stadig på en bemandet version, der er i stand til at flytte mennesker ud i rummet.
Dream Chaser lander, i modsætning til andre skibe i vores udvalg, som et klassisk fly, og ifølge producenten kan en kopi af enheden bruges til 15 missioner. Dream Chaser vil også blive brugt ikke kun til NASA-opgaver. For eksempel har FN allerede indgået en kontrakt med Sierra Nevada-virksomheden. Det er kendt, at den internationale organisation planlægger at stille Dream Chaser til rådighed for lande, der ikke har deres eget rumprogram, men der er et ønske om at udvikle denne retning.
Læs også: Forskere har fundet det sorte hul, der er tættest på Jorden
Pladsen kommer tættere på!
Fjerne stjerner og det ydre rum har altid vinket menneskeheden. Måske vil rumflyvning i de kommende årtier blive en almindelig måde at rejse på for et stort antal mennesker. Under alle omstændigheder er jeg sikker på, at vi står på tærsklen til en ny æra rumudforskning. Spændende tider venter os. Vi vil observere.