10 geologiske opdagelser, der chokerede os i 2020

I år afslørede videnskabsmænd nogle af de mest beskyttede jordens hemmeligheder. De opdagede skjulte floder, stykker af tabte kontinenter og rester af gamle regnskove og dykkede ned i planetens gamle historie ved hjælp af avanceret teknologi. Hvem ved, hvad de vil grave op næste gang! Mens vi venter, her går 10 geologiske opdagelser, som rystede vores verden i 2020.

Historisk superudbrud i Yellowstone

Yellowstone-hotspottet er gemt under nationalparkens gejsere og varme kilder, og for omkring 9 millioner år siden brød vulkanen ud i to historiske superudbrud, har videnskabsmænd fundet. Efter at have analyseret områder med gammel vulkansk sten og vulkanske sedimenter i regionen, opdagede holdet bevis på to hidtil ukendte udbrud, som de kaldte McMullen Creek Supereruption og Gray's Landing Supereruption. Gray's Landing-udbruddet slog alle rekorder som det største udbrud af Yellowstone Hot Spot nogensinde opdaget. For omkring 8,72 millioner år siden dækkede et vulkanudbrud omkring 23 kvadratkilometer af det, der nu er det sydlige Idaho og det nordlige Nevada med vulkansk affald.

Skræmmende klumper af sten nær Jordens kerne, der er større, end vi troede

Stenklumper på størrelse med kontinent ligger ved grænsen af ​​Jordens faste kappe og flydende ydre kerne, og nu tror forskere, at de kan være større, end vi nogensinde havde forestillet os. Ifølge foreløbige skøn ville de to største klippeklumper være 100 gange højere end Everest, hvis de nåede planetens overflade. Men efter at have undersøgt årtiers seismiske data om jordskælv, er forskerne kommet til den konklusion, at den store klump under Stillehavet faktisk kan være meget mere skræmmende. For eksempel var en nylig opdaget struktur over 1000 kilometer i diameter.

Forsvundne øer i Nordsøen, der overlevede en kraftig tsunami

For omkring 8000 år siden ramte en tsunami sletten mellem Storbritannien og Holland og sænkede store dele af regionen. Men undersøgelser viser, at nogle øer kan have modstået tsunamien og efterladt et tilflugtssted for stenalderfolk i tusinder af år. Selvom de forblev oven vande i nogen tid efter tsunamien, sænkede stigende havniveauer til sidst øerne for omkring 1000 år siden. Forskere erfarede, at de tabte øer kun overlevede tsunamien efter at have indsamlet sediment fra havbunden nær den østlige udmunding af floden Ouse.

 En milliard år af Jordens kerne

Ifølge videnskabsmænd er Jordens solide indre kerne - en jernkugle på omkring 2442 km bred - sandsynligvis dannet for mellem 1 og 1,3 milliarder år siden. Ved at replikere i en lille skala forholdene i kernen, var holdet i stand til at beregne, hvor lang tid det ville tage for klatten af ​​smeltet jern at vokse til kernens nuværende størrelse. Et tidsvindue på omkring 1 milliard år stemmer godt overens med historiske udsving i planetens magnetfelt, som forstærkedes markant for mellem 1 og 1,5 milliarder år siden. Krystallisering af den indre kerne kunne give denne forstærkning af magnetisme, fordi processen ville frigive varme til den flydende ydre kerne; varmen får væsken til at vibrere, som så sætter magnetfeltet i gang.

Et stykke af et tabt kontinent fundet under Canada

For omkring 150 millioner år siden brød det nu forsvundne kontinent op i enorme fragmenter - og et stort stykke blev for nylig opdaget gemt under Canada. Forskerne gjorde opdagelsen, mens de studerede en diamant-bærende vulkansk sten kaldet kimberlite, der blev indsamlet næsten 400 km under Baffin Island i det nordlige Canada. Kimberlittens mineralkemi svarede til det for længst forsvundne kontinent, hvilket gør prøven til det dybeste punkt, hvor der nogensinde er blevet fundet bevis for et kontinent.

Undersøiske floder fundet nær Australien

I år opdagede forskere massive floder af koldt, salt vand, der strømmer fra den australske kyst ud i det dybe hav. Floderne, opdaget af forskere ved hjælp af autonome undervandsfartøjer, dannes, når lavt vand nær kysten mister varme om vinteren. Fordampning i sommermånederne gør dette lave vand mere salt, så når det afkøles, synker det tætte salte vand og bugter sig gennem havet som en undersøisk flod. Disse floder strækker sig tusindvis af miles og fører næringsstoffer, planter og forurenende stoffer ud i havet.

En gammel tropisk skov opdaget under den antarktiske is

Antarktis er måske det sidste sted, du ville forvente at finde resterne af en gammel regnskov, men det er præcis, hvad videnskabsmænd har opdaget under den vestlige side af kontinentet. Resterne af skoven blev opdaget i en sedimentkerne boret på havbunden nær Pine Island Glacier. Sedimentlaget inde i kernen skilte sig ud blandt de andre, fordi dets farve var tydeligt forskellig fra de omkringliggende. Ved nærmere eftersyn opdagede forskerne oldgammelt pollen, sporer, stykker af blomstrende planter og et netværk af rødder i laget. Eksemplaret dateres til 90 millioner år siden, midten af ​​kridtperioden, hvor det nu frosne Antarktis havde et meget mildere klima.

Gammel havbund begravet 400 miles fra Kina

Havbunden, der engang lå langs bunden af ​​Stillehavet, er blevet fundet begravet hundredvis af miles under Kina, hvor den fortsætter med at falde ned i Jordens kappeovergangszone. En klippeplade hvilede engang oven på den oceaniske lithosfære, det ydre lag af Jordens overflade, men blev skubbet ned, da den kolliderede med en nærliggende tektonisk plade, en proces, der kaldes en subduktionsbegivenhed. Forskere har aldrig observeret subduktion så dybt under planetens overflade, i dybder på 410 til 660 km under jorden.

Rekonstruktion af den tabte tektoniske plade

Forskere rekonstruerede den tektoniske plade digitalt og viste, at dens bevægelse sandsynligvis førte til fremkomsten af ​​en bue af vulkaner i Stillehavet for omkring 60 millioner år siden. Tidligere har nogle geofysikere hævdet, at pladen kendt som Resurrection aldrig har eksisteret. Men hvis den virkelig eksisterede, ville pladen være blevet skubbet ind under jordskorpen for titusinder af år siden. Ved hjælp af computerrekonstruktion vendte videnskabsmænd således fuldstændig denne bevægelse og trak den og andre gamle plader til overfladen. De fandt ud af, at Resurrection kunne passe ind i en perfekt puslespilsbrik øst for to plader kaldet Kula og Farallon, og at dens kant falder sammen med gamle vulkanske bælter i staten Washington og Alaska.

Et koraltårn blev opdaget

Det første enkelte koralrev opdaget i mere end 100 år er højere end Empire State Building. Koraltårnet, 500 meter højt fra base til top, står frit sammen med resten af ​​Great Barrier Reef ud for Australiens kyst. Det bladformede rev er 1,5 km bredt, og dets top er cirka 40 m under havoverfladen.

Læs også:

• Verdens største isbjerg fortsætter med at kollapse hurtigt
• "Antonov" vil blive centrum for den ukrainske rumfartsbedrift