ABL Space Systems' RS1 løfteraket foretog sin første orbitale opsendelse tirsdag (10. januar) og lettede fra Pacific Spaceport i Alaska kl. 18 ET (27. januar kl. 11:01 Kyiv-tid). Ifølge ABL embedsmænd mislykkedes to-trins raketten sin jomfruflyvning og undlod at levere et par kubiske satellitter i lav kredsløb om jorden (LEO) som planlagt. Lanceringen blev ikke sendt live.
Omkring midnat ET tirsdag gav ABL yderligere oplysninger via Twitter. Alle ni RS1-motorer i første trin slukkede samtidigt, og raketten vendte tilbage til affyringsrampen og blev ødelagt, forklarede virksomheden.
Tirsdag markerede anden dag i træk, at der opstod en lanceringsanomali. Mandag (9. januar) kom virksomhedens LauncherOne-raket Virgin Orbit undlod at nå kredsløb på selskabets første opsendelse nogensinde fra Storbritannien, hvilket resulterede i tab af ni satellitter.
Små satellitter har to veje at kredse om: De kan blaffe som nyttelast på store raketter som SpaceX's Falcon 9, eller de kan modtage speciel transport på mindre køretøjer, der vil tage dem præcis, hvor de vil hen.
I de senere år har Rocket Lab domineret markedet for særlige ture med sit Electron-køretøj, som har mere end 30 orbitale missioner under bæltet. Men andre virksomheder forsøger også at vinde deres niche på dette felt. For eksempel havde Virgin Orbit gennemført fire på hinanden følgende rumflyvninger før mandagens fiasko, mens Firefly Aerospace, med ukrainske rødder, først nåede kredsløb med sit Alpha-rumfartøj i oktober 2022. Et andet firma, Astra, indsatte først en nyttelast med succes i marts 2022 med sin Rocket 3-raket, men virksomheden trak den tilbage efter flere fejl og arbejder nu på en større raket.
Californien-baserede ABL, som blev grundlagt i 2017, sigter også efter at blive en stor aktør inden for små satellitopsendelser med RS1 og et tilhørende jordbaseret system, som virksomheden kalder GSO.
Den 1 m høje RS27 løfteraket er udstyret med ni ABL E2-motorer på første trin og en E2 på anden trin, den er i stand til at levere op til 1350 kg nyttelast til ISS. Virksomheden opkræver i øjeblikket $12 millioner per RS1-lancering, hvilket er en relativt lav pris for denne form for opsendelseskapacitet. Til sammenligning tager Rocket Lab omkring 7,5 millioner dollars for Electron-missionen, som kan levere omkring 300 kg til ISS.
ABL understreger en forpligtelse til vertikal integration og enkelhed i designet som nøglen til forventet succes. Derudover er RS1 og GSO let at transportere og installere. Et landbaseret system passer for eksempel ind i standard forsendelsescontainere og kan installeres overalt i verden, hvor der er en flad overflade.
ABL, som endnu ikke har afsløret, hvad akronymet står for, har allerede betydelig kundesupport til at realisere sin vision. I 2021 underskrev virksomheden for eksempel en aftale med rumfartsgiganten Lockheed Martin om at udføre op til 58 missioner inden 2029. Succesen med tirsdagens debutmission ville være et stort skridt i retning af at nå så ambitiøse mål. Tilbageslaget er dog måske ikke en stor sag for ABL i det lange løb, raketdebuter går jo ofte ikke efter planen.
Selvom tirsdagens mission var en testflyvning, medbragte RS1 et operationelt rumfartøj - cubesats i skoæskestørrelse kaldet VariSat 1A og VariSat 1B. CubeSats, der hver vejer omkring 11 kg, ville supplere et netværk af tre satellitter drevet af VariSat LLC. VariSat 1C-satellitten er sikkert i kredsløb efter at være blevet opsendt af en Falcon 9 løfteraket i maj 2022 sammen med næsten fem dusin andre satellitter.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: