NASAs James Webb-rumteleskop nærmer sig slutningen af den første fase af en månedlang proces med at justere sit primære spejl og det nær-infrarøde kamera (NIRCam). Enheden sendte de første testbilleder til Jorden.
Det første billede af rummet sendt tilbage er langt fra fantastisk: 18 slørede hvide prikker på en sort baggrund, der viser det samme objekt: HD 84406, en lys isoleret stjerne i stjernebilledet Ursa Major. Men faktisk er dette en vigtig begivenhed. De 18 punkter er blevet fanget af 18 separate segmenter af det primære spejl, og dette billede er nu grundlaget for at justere og fokusere disse sekskantede stykker. Lys, der hopper af segmenterne, rammer Webbs sekundære spejl, et rundt objekt placeret for enden af lange stænger, og derefter ind på det nære infrarøde kamera (NIRCam), Webbs primære billedbehandlingsenhed.
"Hele Webb-teamet er begejstret over, hvor godt de første skridt i at tage billeder og justere teleskopet går," sagde Marcia Riecke, hovedefterforsker af NIRCam-instrumentet og regentprofessor i astronomi ved University of Arizona, i en erklæring. Ud over billedet af stjernen HD 84406 delte specialister fra NASAs luftfartsagentur også et selfie-billede af spejlet af selve James Webb-teleskopet.
For forståelsen har selve stjernen HD 84406 ingen videnskabelig interesse for teleskopet. Det blev valgt som et objekt til kalibrering af rumobservatoriets instrumenter på grund af dets høje lysstyrke, samt fraværet af andre stjerner med et lignende lysstyrkeniveau i nærheden, som kunne forstyrre kalibreringen af teleskopets spejl. Det vil sige, at hvert markeret lyspunkt på billedet nedenfor er HD 84406, taget fra forskellige vinkler af et eller andet segment af teleskopets hovedspejl.
Under optagelsen ændrede teleskopet sin orientering i rummet 156 gange og modtog til sidst 1560 billeder af objektet ved hjælp af NIRCam. Mængden af indsamlede og rå data var 54 GB, ifølge NASA-bloggen. Hele skydeprocessen tog næsten 25 timer. Opløsningen af det kombinerede mosaikbillede af stjernen HD 84406 er mere end 2 milliarder pixels. Søgeområdet var lig med cirka et område af fuldmånen, bemærker den amerikanske rumfartsorganisation.
Observatoriet på 10 milliarder dollar blev opsendt fra Fransk Guyana den 25. december og er nu i et kredsløb, der falder sammen med Jordens kredsløb om Solen, omkring 1,5 millioner km fra vores planet, i et område i rummet kaldet det andet Lagrange-punkt.
Til sommer vil Webb begynde sin videnskabelige mission, som involverer at bruge højopløsningsinstrumenter til at se tilbage 13,5 milliarder år, til den første generation af galakser, der blev dannet efter Big Bang. Dens mission omfatter også at studere fjerne planeter, kendt som exoplaneter, for at bestemme deres oprindelse, evolution og beboelighed.
Læs også:
- NASAs James Webb-rumteleskop er ankommet til sin rumdestination
- NASA's Perseverance har lige slået en stor marsrekord