I 2013 Google chokerede alle ved at annoncere projektet Loon - et forsøg på at sprede trådløse forbindelser fra balloner placeret i en højde af 20 km over Jorden. Nu, ifølge CNBC, Alfabet, Googles moderselskab, lukker initiativet, tilsyneladende fordi det ikke lykkedes at gøre det kommercielt levedygtigt. Loon CEO Alistair Westgarth skriver i sin blog, at "mens vi har fundet en række interesserede partnere undervejs, har vi ikke fundet en måde at reducere omkostningerne til et lavt nok niveau til at opbygge en langsigtet og bæredygtig forretning."
Loon blev positioneret som et projekt, ved hjælp af hvilket det er muligt at levere internettet i svært tilgængelige regioner og udviklingslande uden den nødvendige infrastruktur til at sikre kommunikationen. For Google var det selvfølgelig ikke en altruistisk impuls fra sjælen - virksomheden ville være i stand til at tjene et interesseret publikum af sine tjenester. Kommerciel brug af Loon er blevet indsat i Kenya og nogle andre regioner. Men det spredte sig ikke meget.
I 2018 gik Loon (sammen med Wing leveringsdroner) over fra X-moonshot divisionsprojekter til fuldgyldige Alphabet divisioner. Men nu skriver X CEO og Loon-formand Astro Teller: "På trods af holdets revolutionerende tekniske præstationer gennem de sidste 9 år, har vejen til kommerciel levedygtighed vist sig at være meget længere og mere risikabel end forventet."
I de kommende måneder vil Project Loon afvikle driften og dets sidste balloner, mens medarbejderne er spredt ud over Alphabet, Google og X-moonshot. Dette er absolut skuffende nyheder, især i betragtning af hvordan Loon Internet har klaret sig i løbet af de sidste par år. Det efterlader stort set Elon Musks Starlink-satellitgruppe som den sidste blandt bestræbelserne på at fremme spredningen af internettet.
Læs også:
- Google Beskeder holder op med at virke på ikke-certificerede Android- telefoner i april
- Alphabet's Loon har sat ny rekord for den længste flyvning i stratosfæren