Anduril er blevet den første entreprenør til officielt at annoncere sin støtte til US Air Force's Collaborative Combat Aircraft (CCA) program til udvikling af avancerede ubemandede luftfartøjer. Det kommer efter, at tjenesten sagde, at programmet bevægede sig langsomt på grund af budgetproblemer og bekymringer om mulighederne for fremtidige droner.
Anduril er en af fem leverandører udvalgt af luftvåbnet til at hjælpe med at udvikle deres fremtidige kampdroner under CCA-programmet. Tjenesten sagde sidste år, at en række virksomheder var blevet tildelt kontrakter om at udføre CCA-relateret arbejde, men navngav dem ikke. Anonyme kilder sagde, at de fire andre kunne være Boeing, General Atomics, Lockheed Martin og Northrop Grumman.
Sidste år købte Anduril Blue Force Technologies, et lille rumfartsfirma, der var ved at udvikle en avanceret drone kaldet Fury. Anduril arbejder også på Lattice, som den beskriver som "en AI-softwareplatform, der gør det muligt for hold af autonome systemer dynamisk at samarbejde om at udføre komplekse menneske-overvågede missioner." Dette kan også være relevant for CCA-programmet.
I øjeblikket er CCA fokuseret på udvikling og erhvervelse af mindst én avanceret UAV med en høj grad af autonomi, svarende til en "partner" til et kampfly. Disse droner forventes i første omgang at arbejde sammen med det amerikanske luftvåbens F-35A Joint Strike Fighter og den kommende Next Generation Air Dominance (NGAD) sjette generations bemandede kampfly. I fremtiden kan de operere med andre typer fly, for eksempel med fjerde generations jagerfly og B-21 Raider stealth bombefly eller uafhængigt af dem. CCA er en del af NGAD-familien af programmer, som omfatter nye våben, sensorer, kampstyringssystemer, avancerede jetmotorer og mere.
Luftvåbnet har gjort det klart, at de ikke går videre med CCA så hurtigt, som de ønsker. Dette skyldes budgettvisterne mellem præsident Joe Bidens administration og Kongressen, som i øjeblikket påvirker den amerikanske regering som helhed. Inden for programmet er der en vis fremgang med indgåelse af kontrakter, men der er ikke tale om at skrue op for tempoet.
Flyvevåbnet har tidligere sagt, at det ønsker at købe mindst 1000 droner under CCA, og muligvis flere, og at det ønsker at påbegynde masseproduktion af dronerne inden for de næste fem år. I øjeblikket er de anslåede omkostninger for en CCA-drone omkring en fjerdedel til en tredjedel af prisen på et F-35 jagerfly, eller omkring 20,5 til 27,5 mio. par droner opererer sammen med hver af 1000 NGAD kampfly og 200 F-300A.
Luftvåbnet ser CCA-programmet som centralt for dets fremtidige operationelle vision. Tjenesten ser droner som særligt vigtige for at levere avancerede kapaciteter i store mængder til relativt lave omkostninger. En sådan kapacitet er afgørende for succes i fremtidige konflikter på højt niveau, såsom mod Kina i Stillehavsregionen.
Meget af CCA-programmet er stadig under udvikling, og luftvåbnet arbejder i øjeblikket på at konsolidere indsatsen omkring en kernegruppe af entreprenører, herunder Anduril.
Læs også: