Rumagenturet er oftest afhængig af radiosignaler, der transmitteres gennem Deep Space Network til at transmittere eventuelle videnskabelige data fra rumsonder til Jorden. Men lasere kan i høj grad øge hastigheden og endda mængden af data, som rumfartøjer kan sende, og NASA planlægger at bruge denne teknologi i sin mission Artemis II.
NASA inkluderer laserkommunikation i form af Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) terminal for at udstyre kapslen til den næste bemandede månebane. "Om bord på Orion-kapslen vil O2O-systemet sende billeder og videoer i høj opløsning fra måneregionen til Jorden," lyder meldingen. NASA. Hvis alt går efter planen, vil systemet give seere på Jorden mulighed for at se månen i realtid og i høj kvalitet.
I de senere år har NASA gradvist lagt grunden til fremtidens laserkommunikation – agenturet har opsendt flere specielle satellitter. Laser Communication Relay Demonstration (LCRD) blev lanceret i december 2021 og blev agenturets første laserrelæ. Sidste år blev TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) kubesatellitten opsendt, takket være hvilken det var muligt at opnå en dataoverførselshastighed på 200 Gbps.
Nu arbejder NASA på et nyt instrument – et modem og en forstærker med det komplekse navn Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (forkortet ILLUMA-T). Efter planen vil den blive opsendt til den internationale rumstation i år. ILLUMA-T vil blive knyttet til en åben installation på det japanske eksperimentmodul.
Når den er operationel, vil ILLUMA-T transmittere data til Jorden via LCRD i NASAs første ende-til-ende laser relæ kommunikationssystem, hvilket lægger grundlaget for et O2O system, der skal indsættes ombord på Orion under missionens flyvning Artemis II. Men som NASA bemærker, er disse eksperimenter "kun begyndelsen på, hvordan laserkommunikation baner vejen for at fremme vores videnskabelige opdagelser."
Sidste års succes Artemis I bragte lanceringen af Artemis II-missionen tættere på, som vil tage astronauter til månen for første gang siden 1972. Billederne fra kameraerne installeret ombord på Orion-kapslen imponerede verden, så det er ikke overraskende, at rumfartsorganisationen igen vil benytte lejligheden til at tage nye højkvalitetsbilleder fra rummet.
Som en del af Artemis II NASA planlægger at transmittere ikke kun billeder i høj opløsning, men også video. Hvis alt går efter planen med disse laserkommunikationseksperimenter, kan vi forvente masser af kommunikation fra besætningen på den smukke baggrund af månens overflade set fra Orions koøjer, næsten online.
Læs også: