Efterhånden som vores himmelske observatører – rumsonder, sonder og teleskoper – bliver mere følsomme, opdager vi flere og flere ting, vi aldrig har set før. Dette er, hvad der skete med den nyligt opdagede kilde til radiosignaler, der ligger ikke langt fra galaksens centrum. Det hedder ASKAP J173608.2-321635, og astronomer har ikke været i stand til at finde ud af, hvilket rumobjekt der bedst matcher dets mærkelige egenskaber. Det kan være en del af en helt ny klasse af objekter.
ASKAP J173608.2-32163 blev opdaget af Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), et af de mest følsomme radioteleskoper, der nogensinde er bygget. Den har allerede bevist sin evne til at finde ting, vi aldrig har set før, såsom mærkelige radioringe, uopdagede galakser og mystiske hurtige radioudbrud.
ASKAP J173608.2-32163 er meget variabel og udsender radiobølger i flere uger, før den forsvinder. Signalet er også stærkt polariseret - det vil sige, at orienteringen af de elektromagnetiske bølgeoscillationer er forvrænget, både lineært og cirkulært. ASKAP J173608.2-32163 er også et ret vanskeligt dyr at opdage. Dette objekt, uanset hvad det måtte være, blev ikke observeret før påvisningen af ASKAP, foretaget i løbet af en eksperimentel undersøgelse af himlen med det formål at søge efter transiente radiokilder. Men i perioden fra april 2019 til august 2020 dukkede signalet op i dataene 13 gange.
Opfølgende observationer i april og juli 2020 med et andet Murriyang-radioteleskop i Australien gav intet. Men MeerKAT-radioteleskopet i Sydafrika opfangede signalet i februar 2021. Australian Compact Telescope (ATCA) opdagede det også i april 2021. Kilden til radiosignalerne optrådte ikke i røntgen- og nær-infrarøde observationer, eller i arkiver af radiodata indsamlet af flere instrumenter, der kontrollerede forskere
Også interessant:
- En ny type supernova er blevet opdaget: den er en kombination af en døende stjerne og dens ledsager
- Hverken en stjerne eller en planet: Forskere har opdaget en mærkelig brun dværg i Mælkevejen
Der er således et ret interessant mysterium tilbage. Polarisering involverer spredning og magnetisering, måske delvist på grund af støv og magnetiske felter i det interstellare medium mellem os og kilden, selvom det er muligt, at selve kilden også er stærkt magnetiseret.
Generelt er det meget svært at forstå, hvad kilden kunne være. Der er flere typer stjerner, som er kendt for at ændre bølgelængder, såsom stjerner, der blusser ofte, eller binære med aktive kromosfærer, eller stjerner, der formørker hinanden. Imidlertid gør manglen på detektion i røntgen- og nær-infrarøde bølgelængdeområder denne antagelse usandsynlig.
Også usandsynligt er en pulsar, en type neutronstjerne, der udsender radiobølger som et kosmisk fyrtårn. Pulsarer har regelmæssige bursts, og ASKAP J173608.2-32163 har en fading-tendens, der er uforenelig med pulsarer. Derudover har der ikke været påvisninger i tre måneder, hvilket heller ikke er i overensstemmelse med pulsarer. X-ray binære, gamma-ray bursts og supernovaer blev også udelukket.
Objektet deler dog nogle egenskaber med et af de mystiske signaler, der ses nær det galaktiske centrum. Disse er kendt som Galactic Center Radio Transients (GCRT'er), hvoraf tre blev opdaget i 2000'erne. Disse kilder er heller ikke forklaret endnu, men de deler flere funktioner med ASKAP J173608.2-32163.
Hvis ASKAP J173608.2-32163 er en GCRT, kan de nye observationer hjælpe os med at finde flere sådanne kilder og finde ud af, hvad de er.
Læs også: