Den meget undersøgte metalliske asteroide kendt som Psyche 16 har længe været anset for at være den nøgne jernkerne af en lille planet, der ikke dannedes i solsystemets tidlige dage. Men en ny undersøgelse ledet af University of Arizona antyder, at asteroiden muligvis ikke er så metallisk eller tæt som tidligere antaget, og antyder en meget anden oprindelseshistorie. NASA planlægger at lancere en mission med samme navn i 2022 og ankomme til asteroiden i 2026.
Forsker David Cantillo er hovedforfatter til et nyt papir offentliggjort i The Planetary Science Journal, som antyder, at Psyche 16 er 82,5% metal, 7% lavt jern pyroxen og 10,5% kulstofholdig kondrit, som sandsynligvis er dannet som et resultat af påvirkninger fra andre asteroider. Cantillo og hans kolleger vurderer, at Psyche 16's bulkdensitet, også kendt som porøsitet, som angiver, hvor meget tom plads der er inde i dens krop, er omkring 35%.
Disse estimater adskiller sig fra tidligere analyser af sammensætningen af Psyche 16, hvilket fik forskere til at konkludere, at det kan indeholde op til 95% metal og være meget tættere.
Også interessant:
- Asteroiden Apophis vil ikke falde til Jorden i 2068
- NASA advarer om en farlig asteroide på størrelse med Golden Gate Bridge
I stedet for at være den intakte, nøgne kerne af en tidlig planet, kan den faktisk være tættere på en bunke af affald, som en anden velundersøgt asteroide -- til benn. Psyche 16, på størrelse med Massachusetts, anslås af forskere til at indeholde omkring 1% af alt materiale i asteroidebæltet. Først opdaget af en italiensk astronom i 1852, var det den 16. asteroide nogensinde opdaget.
"Det lavere metalindhold end tidligere antaget betyder, at asteroiden kan have kollideret med asteroider indeholdende de mere almindelige kulholdige kondritter, der dannede det overfladelag, vi observerede," - sagde Cantillo. Det blev også observeret på asteroiden Vesta af NASAs Dawn-rumfartøj.
Dette er den første artikel, der sætter nogle specifikke grænser for dens overfladeindhold. De tidligere estimater var en god start, men de forfiner disse tal yderligere. Forskerne mener, at det kulstofholdige materiale på overfladen af Psyche 16 er rigt på vand, så i det fremtidige arbejde vil de kombinere data fra jordbaserede teleskoper og rumfartøjer med data fra andre asteroider for at bestemme mængden af vand, der er til stede.
Læs også: