En space startup angiver, som med succes implementerede og testede en satellit på størrelse med en komfur i geostationær kredsløb og begyndte at levere internettjenester i Alaska.
Tidligere på måneden adskilte Arcturus-satellitten, som blev bygget af Astranis og opsendt som en nyttelast på en Falcon Heavy-raket, timer efter afgang og indsatte med succes sine solarrays, bom og hjælpereflektor.
Efter at have fået kontrol over satellitten, begyndte Astranis at sende kommandoer og opdatere flyvesoftwaren, inden han hævede Arcturus' kredsløb og placerede den i en geostationær position med udsigt over Alaska. Da satellitten først var der, blev satellitten forbundet til en internetgateway i Utah og forbundet til flere terminaler i Alaska, hvor Astranis vil levere højhastighedsbåndbredde til internetudbyderen Pacific Dataport.
Det var en stor milepæl for Astranis, grundlagt i 2015 af John Hedmark og Ryan McLinko for at teste, om mikrosatellitter, der hovedsagelig er bygget internt, kunne levere højhastighedsinternet fra geostationært rum til lave omkostninger. Det var den første demonstration af, at Astranis' lille satellitteknologi virker i rummet og kan modstå de barske strålings- og varmeforhold, der tidligere var domineret af meget større satellitter, der kostede hundredvis af millioner af dollars.
Astranis er lidt anderledes end stjernebilleder i lavt kredsløb om Jorden som SpaceX's Starlink, som har hundredvis af satellitter, der suser ovenover på nattehimlen. Astranis-satellitter flyver i en højde af 37 km og forbliver over et område af verden, hvor de kan levere uafbrudt service. Der er et par latensproblemer i denne højde, men Astranis har nu demonstreret, at små og relativt billige satellitter kan levere kommunikation.
Virksomheden sigter mod at levere båndbredde og andre tjenester til telekommunikationstjenesteudbydere i fjerntliggende områder - for eksempel, i stedet for at køre dyre fiberoptiske kabler til fjerntliggende celletårne, kunne en lille antenne på hvert tårn modtage et signal fra en Astranis-satellit. Militæret er også meget interesseret i at kunne flytte disse små satellitter over fremadgående baser, hvor de kunne levere uafbrudt kommunikation.
Til dato har Astranis rejst 550 millioner dollars og er godt kapitaliseret til vækst takket være et team på 300 mennesker. Virksomheden har allerede bygget yderligere fire satellitter, en til en kunde i Peru, to til flyselskabets Wi-Fi og en til en uspecificeret kunde, der skal opsendes på en særlig Falcon 9-mission senere på sommeren eller tidligt efterår.
Ifølge repræsentanter for opstarten, nu hvor virksomheden er overbevist om, at den teknologi, den udviklede, virker, planlægger den at øge produktionen af to satellitter om måneden. Satellitter, der måler 1 meter gange 1 meter og vejer omkring 400 kg, vil blive bygget for at imødekomme enhver efterspørgsel overalt i verden.
Læs også: