Astrofysikere har opdaget et dobbelt par superkolde dværge, placeret så tæt på hinanden, at de ligner én stjerne. Disse himmellegemer tager kun 20,5 timer at kredse om hinanden, hvilket betyder, at deres år er mindre end én jorddag. De er også meget ældre end lignende systemer.
Supercoole dværgstjerner er ikke synlige for det blotte øje, men de er de mest talrige stjerner i galaksen. De har så små masser, at de kun udsender infrarødt lys, og videnskabsmænd har brug for infrarøde teleskoper for at se dem. Der er en teori om, at stjerner placeret så tæt på hinanden kan eksistere, men det er første gang, astronomer har observeret sådanne objekter så tæt på hinanden.
Systemet fik navnet LP 413-53AB. Forskerholdet fandt dette par i arkivdata. De finkæmmede dataene ved hjælp af en algoritme, der modellerer stjerner baseret på deres spektrale data. Men på de tidlige billeder var stjernerne simpelthen justeret, så de lignede en. Forskere anså disse data for mærkelige, så de observerede stjernen nærmere ved hjælp af udstyr på Keck Observatory. Observationer viste, at lysstyrkekurven ændrede sig så hurtigt, at der må være to stjerner. Så forskerne indså, at de havde fundet det nærmeste binære par nogensinde fundet.
"De fleste af de binære objekter, vi observerer, har omløbsperioder i år. Så du får en måling med få måneders mellemrum. Så, efter noget tid, kan du fuldføre puslespillet. Med dette system kunne vi se, hvordan spektrallinjerne divergerede i realtid. Det er forbløffende at se, hvordan noget sker i universet på omfanget af menneskelig tid," siger astrofysikere.
Dette par er tættere på hinanden end Jupiter og en af dens galilæiske ledsagere, Kalisto. De er også tættere på end en rød dværg TRAPPIST-1 til dens nærmeste planet TRAPPIST-1b. Disse stjerner er meget ældre end tre andre lignende systemer kendt af videnskabsmænd. Mens disse tre er relativt unge på under 40 millioner år gamle, er LP 413-53AB flere milliarder år gammel, ligesom vores sol. Deres alder indikerer, at stjernerne ikke begyndte at dannes så tæt på hinanden.
Forskerne mener, at de kunne have startet i et snævrere kredsløb eller bevæget sig i bredere baner og derefter rykket tættere sammen over tid. Der er en anden version - stjernerne begyndte som et tredobbelt system. Gravitationsinteraktion kunne samtidig skubbe en stjerne og trække de to andre ind i en snævrere bane.
Nu hvor astrofysikere har fundet et sådant tæt system, vil de gerne vide, om der findes andre. Dette er den eneste måde at forstå forskellige scenarier på. "Disse systemer er sjældne," siger videnskabsmænd. - Men vi ved ikke, om de er sjældne, fordi de er sjældne, eller fordi vi simpelthen ikke finder dem. Dette spørgsmål er åbent. Nu har vi ét datapunkt, som vi kan begynde at skubbe fra.”
Også interessant: