Et internationalt hold af videnskabsmænd brugte jordbaserede teleskoper, herunder European Southern Observatory's Very Large Telescope (ESO VLT), til at spore temperaturen i Neptuns atmosfære over en 17-årig periode. Astronomer har opdaget et uventet fald i Neptuns globale temperatur efterfulgt af en kraftig opvarmning ved dens sydpol.
Ligesom Jorden gennemgår Neptun sæsonbestemte ændringer, når den kredser om Solen. En Neptun-sæson varer dog omkring 40 år, og et Neptun-år varer 165 jordår. Siden 2005 er sommeren ankommet til Neptuns sydlige halvkugle, og astronomer har været ivrige efter at se, hvordan temperaturerne ændrer sig efter den sydlige sommersolhverv. Astronomer undersøgte næsten 100 termiske infrarøde billeder af Neptun taget over en 17-årig periode for at sammensætte planetens overordnede temperaturtendenser mere detaljeret end nogensinde før. Disse data viste, at på trods af begyndelsen af den sydlige sommer, er det meste af planeten gradvist afkølet i løbet af de sidste to årtier. Neptuns globale gennemsnitstemperatur faldt med 8°C mellem 2003 og 2018.
Astronomer blev derefter overraskede over at finde en kraftig opvarmning af Neptuns sydpol i løbet af de sidste to år af deres observationer, hvor temperaturerne steg hurtigt med 2018°C mellem 2020 og 11. Selvom Neptuns varme polarhvirvel har været kendt i årevis, er en så hurtig opvarmning polar hvirvel er aldrig set før, tidligere ikke observeret på planeten.
Astronomer bestemte Neptuns temperatur ved hjælp af termiske billedkameraer, der måler infrarødt lys udsendt af astronomiske objekter. Til deres analyse kombinerede holdet alle eksisterende billeder af Neptun indsamlet i løbet af de sidste to årtier af jordbaserede teleskoper. De studerede det infrarøde lys, der udsendes af et lag af Neptuns atmosfære kaldet stratosfæren. Dette gjorde det muligt for holdet at bygge et billede af Neptuns temperatur, og hvordan den ændrer sig i løbet af en del af dens sydlige sommer.
Da Neptun er omkring 4,5 milliarder km væk og meget koldt, og planetens gennemsnitstemperatur når omkring -220°C, er det ikke en let opgave at måle dens temperatur fra Jorden. Denne type undersøgelse er kun mulig med følsomme infrarøde billeder fra store teleskoper som VLT, som kan observere Neptun tydeligt, og disse har kun været tilgængelige i de sidste 20 år eller deromkring.
Fordi Neptuns temperatursvingninger var så uventede, ved astronomerne endnu ikke, hvad der kunne have forårsaget dem. De kan være relateret til ændringer i Neptuns stratosfæriske kemi, tilfældige vejrmønstre eller endda solcyklussen. Yderligere observationer vil være nødvendige i de kommende år for at undersøge årsagerne til disse udsving. Fremtidige jordbaserede teleskoper såsom ESO's Extremely Large Telescope (ELT) vil være i stand til at observere lignende temperaturændringer mere detaljeret, og NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope vil levere hidtil usete nye kort over den kemiske sammensætning og temperatur af Neptuns stemning.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- LINX vil afbryde forbindelsen mellem Rusland og højhastighedsinternet
- SpaceX donerer 3667 Starlink-terminaler til Ukraine til en værdi af $10 millioner