Astronomer har offentliggjort en hidtil uset undersøgelse af det galaktiske plan Mælkevejen - det nye sæt indeholder data om 3,32 milliarder himmellegemer, og det er sandsynligvis det største katalog af denne type til dato. Dataene til den gigantiske undersøgelse blev opnået ved hjælp af Dark Energy Camera, bygget af det amerikanske energiministerium som en del af NOIRLab-programmet.
Vores Mælkevejen indeholder hundredvis af milliarder af stjerner, områder med aktiv stjernedannelse og mørke skyer af støv og gas. At fotografere og katalogisere disse objekter til undersøgelse er ikke nogen let opgave, men et nyligt offentliggjort sæt kendt som Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2), afslører et svimlende antal af disse objekter med hidtil usete detaljer.
DECaPS2-undersøgelsen varede to år og producerede mere end 10 terabyte data fra 21 individuelle eksponeringer, hvilket gjorde det muligt for forskere at identificere cirka 400 milliarder objekter. Dark Energy Camera (DECam) instrumentet, der producerede denne utrolige samling, er monteret på en 3,32-meter teleskoper opkaldt efter Victor Blanco ved Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i det nordlige Chile. CTIO er en konstellation af internationale astronomiske teleskoper placeret på toppen af Cerro Tololo i en højde af 2200 m. Det høje udsigtspunkt giver astronomerne en enestående udsigt over den sydlige halvkugle, hvilket gjorde det muligt for DECam at optage den sydlige del af Mælkeplanet. Sådan så detaljeret.
Billeder af den sydlige himmel blev taget i det optiske og nær-infrarøde område. Det første DECaPS-datasæt blev offentliggjort i 2017, og med tilføjelsen af det nye undersøgelsessæt dækker det nu 6,5 % af nattehimlen og svimlende 130 grader i længden, 13 gange vinkelarealet af fuldmånen.
De fleste stjerner og støv i Mælkevejen er placeret i dens skive, det lyse bånd, der strækker sig over dette billede. Selvom denne mængde giver smukke billeder, gør det også det galaktiske plan svært at observere. De mørke støvtråde, der gennemsyrer dette billede, absorberer stjernelys og skjuler svagere stjerner, og lys fra spredte tåger forstyrrer forsøg på at måle lysstyrken af individuelle objekter. Et andet problem opstår fra det store antal stjerner, der kan overlappe hinanden på billedet.
Men astronomer brugte nær-infrarød til at kigge gennem den store mængde lysabsorberende støv. Forskerne brugte også en innovativ tilgang til databehandling, der gjorde det muligt for dem bedre at forudsige baggrunden bag hver stjerne. Dette hjalp med at afbøde virkningerne af tåger og overfyldte stjernefelter, hvilket sikrede, at det endelige katalog over behandlede data ville være mere nøjagtigt.
"En af hovedårsagerne til succesen med DECaPS2 er, at vi simpelthen pegede på et område med en ekstrem høj tæthed af stjerner og var omhyggelige med at identificere kilder, der dukker op næsten oven på hinanden," siger forskerne. - Dette gav os mulighed for at skabe det største katalog i forhold til antallet af observerede objekter ved hjælp af et kamera.
"Dette er virkelig en teknisk bedrift. Forestil dig et gruppebillede af mere end 3 milliarder mennesker, hvor du kan genkende alle, tilføjer eksperter. - Astronomer vil studere dette detaljerede portræt af mere end 3 milliarder stjerner i Mælkevejen i årtier. Dette er et fantastisk eksempel på, hvad et partnerskab mellem føderale agenturer kan opnå.”
Også interessant: