Astronomer har målt afstanden til den fjerneste galakse i universet

Et hold af astronomer brugte et teleskop Keck I, for at måle afstanden til en gammel galakse beskrevet som den fjerneste galakse i universet. Det kaldes GN-z11, og det er den ældste og fjerneste galakse fra os. Astronomer siger, at galaksen er så langt væk, at den definerer grænsen for det observerbare univers.

Astronomer brugte kemiske signaturer til at måle afstanden til GN-z11. De håber, at denne forskning kan kaste lys over en periode af universets kosmologiske historie, der kun var et par hundrede millioner år gammel. Det centrale spørgsmål, som forskerne ønsker at besvare, er, hvordan og hvornår galakser blev dannet. Professor Nobunari Kashikawa fra Tokyos universitets afdeling for astronomi siger, at han ville vide, hvordan og hvornår den fjerneste galakse, vi kan observere, dukkede op.

"Baseret på tidligere undersøgelser ser GN-z11 ud til at være den fjerneste galakse, vi nogensinde har opdaget, i en afstand af 13,4 milliarder lysår eller 134 ikke-million kilometer (det er 134 med 30 nuller)," sagde Kashikawa. "Men at måle og verificere en sådan afstand er ikke en nem opgave." Kashikawa og hans team målte den såkaldte rødforskydning af GN-z11 (lys spredes ud og bliver rødere, når det rejser). Visse kemiske signaturer, kaldet emissionslinjer, viser distinkte mønstre i lyset af fjerne objekter. Ved at måle, hvor strakte disse benchmark-signaturer er, kan astronomer udlede, hvor langt lyset skal rejse, og derved måle afstanden til målgalaksen for at finde rødforskudte kemiske signaturer.

"Hubble-rumteleskopet har opdaget en signatur i spektret af GN-z11 flere gange. Ikke engang Hubble kan dog måle UV-linjerne, som vi havde brug for dem. Så vi henvendte os til en mere avanceret jordbaseret spektrograf, et emissionslinjemåleinstrument kaldet MOSFIRE, som er monteret på Keck I-teleskopet på Hawaii," sagde Kashikawa.

MOSFIRE registrerede emissionslinjerne fra GN-z11 i detaljer, hvilket gjorde det muligt for holdet at lave et meget mere nøjagtigt estimat af dens afstand, end det var muligt baseret på tidligere data. Når man arbejder med afstande på disse skalaer, er det uklogt at bruge vores velkendte måleenheder eller endda multipla af dem; i stedet bruger astronomer den kendte værdi som rødforskydningsnummer, betegnet med z. Kashikawa og hans team forbedrede nøjagtigheden af ​​z-værdien af ​​galaksen med en faktor på 100. Hvis yderligere observationer bekræfter dette, kan astronomer med sikkerhed sige, at GN-z11 er den fjerneste galakse, der nogensinde er opdaget i universet.

Læs også:

• NASAs Quiet SuperSonic-fly har nået endnu en byggemilepæl
• Ukrainske An-124 "Ruslan" leverede en satellit til SpaceX til USA