Jupiter overhalede Saturn og blev planeten med det største antal kendte satellitter. Han afgav føringen i 2019, men er nu rykket frem igen. Astronomer har talt 12 hidtil ukendte satellitter i kredsløbet om den største planet i Solsystemet, og nu er deres samlede antal 92. Kun 83 satellitter er blevet opdaget i Saturn indtil videre.
Banerne for de unavngivne måner blev offentliggjort i cirkulærer fra Den Internationale Astronomiske Unions Minor Planet Center, som holder styr på alle mindre kroppe opdaget i solsystemet. Observationerne blev ledet af astronomen Scott Shepard fra Carnegie Institution for Science – han og hans team opdagede ved et uheld mange ukendte satellitter, mens de var på jagt efter en mystisk hypotetisk niende planet i det ydre solsystem.
"Jupiter var lige tilfældigvis på himlen ved siden af søgefelterne, hvor vi ledte efter ekstremt fjerne objekter i solsystemet," sagde Shepard, efter at forskere fra hans hold opdagede et dusin nye måner. Det er faktisk ikke så overraskende, at videnskabsmænd først nu opdager disse objekter, fordi de er små, mørke og svære at se, især når der er en stor Jupiter.
Men i deres søgen efter beviser for Planet Nine brugte forskerne et kraftigere teleskop end nogensinde før og zoomede ind med billeder med højere opløsning og et bredere synsfelt end tidligere observationer. Dette gjorde det muligt for dem at opdage små satellitter, som ikke kunne ses før. Ifølge Sky&Telescope er ni af de nyopdagede satellitter ret langt fra Jupiter og roterer i en retrograd bane, i den modsatte retning af Jupiters rotation.
Der er ikke noget overraskende i dette: flertallet satellitter Jupiter er retrograd. Denne bevægelse betyder, at de sandsynligvis passerede sten, der blev fanget af Jupiters tyngdekraft og forblev i kredsløb. De tre andre satellitter er tættere på planeten og roterer i samme retning som den. Disse mindre, prograde måner er sværere at se, fordi de er formørket af Jupiter, og de er sandsynligvis dannet i Jupiters kredsløb.
Satellitterne blev første gang observeret i 2021 og 2022. Alt i nærheden af Jupiter, der bevæger sig hen over himlen i samme retning og med samme hastighed, kan potentielt være en satellit, men det vil tage tid at bekræfte dette. Gentagne observationer er nødvendige, om en måned og derefter om et år, for at sikre, at objektet stadig er i Jupiters kredsløb. Yderligere observationer vil også blive brugt til at kompilere et kort over objektets bane.
Dette kan fortælle os mere om Jupiters historie og dens måner. For eksempel menes retrograde måner at være resterne af tre større kroppe, der blev fanget i Jupiters kredsløb og derefter gik i opløsning efter kollisioner med andre objekter. Men Valetudo-satellitten, der blev opdaget i 2016, har en progressiv bane, der skærer sig med retrograde satellitters kredsløb. Dette tyder på, at retrograde satellitter kan være dannet som et resultat af kollisioner med prograde satellitter med baner, der ligner Valetudos. Nye satellitter er nødvendige for at bekræfte eller afkræfte denne teori.
Også interessant: