Astronomer har opdaget en hidtil uset type objekt, der kredser om en fjern stjerne - den skalløse kerne af planeten TOI 849b. Denne opdagelse kunne låse op for hemmelighederne bag gigantiske gasplaneter som Jupiter og Saturn.
Jupiter og Saturn har en solid planetkerne under en tyk skal af brint og helium. Hidtil har ingen været i stand til at se, hvordan disse kerner ser ud. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature siger et hold astronomer, at de har opdaget den klippefyldte "indvold" på en kæmpe planet, der mangler en tæt atmosfære.
Forskere opdagede dette mærkelige objekt i den såkaldte "Neptunske ørken". I de sidste par år har astronomer aktivt studeret og opdaget exoplaneter, der ligner Jorden i størrelse. For tre år siden opdelte forskere små exoplaneter i to grupper, hvor de arbejdede med Kepler-rumteleskopet - superjorder, hvis masse ikke overstiger jordens med mere end 10 gange, og mini-Neptunes, hvis masse er ti gange større end jorden. . Disse to typer er meget forskellige fra hinanden, førstnævnte er som forstørrede kopier af vores planet, og sidstnævnte er oceanverdener eller "dværg" gasgiganter. Himmellegemer, der er i det såkaldte "gab" mellem disse grupper, falder ind i regionen "Neptunian-ørkenen".
Ved at arbejde med TESS-teleskopet bemærkede forskerne et mærkeligt objekt TOI 849b. Sagen er, at dens radius var omkring 3,5 gange Jordens, så astronomer besluttede, at det var en typisk mini-Neptun. Men efter at have studeret objektet nærmere ved hjælp af HARPS-spektroskopet, fandt forskerne ud af, at TOI 849b er omkring 39 gange tungere end Jorden, hvilket betyder, at det ikke kan være en gas- eller oceanisk planet.
Det var sådan, forskerne kom til den konklusion, at foran dem er en kerne uden nogen skal. Astronomer foreslår, at gasgiganten kunne miste den som følge af interaktioner med en stjerne, en kollision med en anden planet, eller den havde simpelthen ikke tid til at danne sit ydre lag.
"Planeten TOI 849b er en tung jordlignende verden med en tæthed svarende til vores planets. Vi antager, at det i starten lignede Jupiter, dækket af en stor mængde helium og brint. Deres fravær tyder på, at vi har at gøre med en bar kerne af planeten," sagde David Armstrong, en af forfatterne til undersøgelsen.
Nu hvor videnskabsmænd ved, at eksistensen af sådanne objekter er mulig, kan de teste ideer om, hvordan gasgigantiske planeter udvikler sig.
"For første gang stødte vi på beviser for, at sådanne planeter eksisterer og kan findes. Vi har mulighed for at se på planetens kerne på en måde, som vi ikke kan gøre i vores eget solsystem,« kommenterer forfatterne til værket.
Læs også: