Nye undersøgelser af pulserende stjerner har flyttet Mælkevejens grænse flere tusinde lysår tættere på Andromeda-galaksen.
I jagten på de ydre grænser for vores galakse har astronomer opdaget mere end 200 stjerner, der udgør kanten af Mælkevejen, hvoraf den fjerneste er mere end en million lysår væk - næsten halvvejs til Andromeda-galaksen.
De 208 stjerner, som forskerne har identificeret, er kendt som RR Lyra-stjerner, som er stjerner med lysstyrke, der kan ændre sig, når de ses fra Jorden. Disse stjerner har en tendens til at være gamle og lysere og dæmpes med jævne mellemrum, en mekanisme, der gør det muligt for forskere at beregne, hvor langt væk de er. Ved at beregne afstanden til disse RR Lyra-stjerner fandt holdet ud af, at den fjerneste af gruppen er placeret cirka halvvejs mellem Mælkevejen og Andromeda-galaksen, en af vores kosmiske naboer.
"Denne forskning omdefinerer, hvad de ydre grænser for vores galakse er," sagde Raja GuhaTakurta i en pressemeddelelse. GuhaTakurta er professor og formand for Institut for Astronomi og Astrofysik ved University of California, Santa Cruz. "Vores galakse og Andromeda er så store, at der næsten ikke er plads mellem dem."
Mælkevejsgalaksen består af flere forskellige dele, hvoraf den vigtigste er en tynd spiralskive med en diameter på omkring 100 tusind lysår. Vores oprindelige solsystem er placeret på en af armene på denne disk. De indre og ydre glorier omgiver skiven, og disse haloer indeholder nogle af de ældste stjerner i vores galakse.
Tidligere undersøgelser placerede kanten af den ydre glorie i en afstand af 1 million lysår fra centrum af Mælkevejen, men baseret på det nye arbejde skulle kanten af denne glorie være placeret cirka 1,04 millioner lysår fra galaktikken centrum. Yuting Feng, en postdoktor ved universitetet, der arbejdede med GuhaTakurt, ledede undersøgelsen og præsenterer sine resultater i denne uge på et møde i American Astronomical Society i Seattle.
"Vi var i stand til at bruge disse variable stjerner som pålidelige distancesporere," sagde Yuting Feng, en postdoktor ved universitetet, som arbejdede med GuhaTakurta. "Vores observationer bekræfter teoretiske skøn over halostørrelse, så dette er et vigtigt resultat."
Rummet er stort og ensomt - men vi kan føle os lidt mere trygge ved at vide, at vores galaktiske nabo er tættere på, end vi troede.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: