Tidligere i år opdagede astronomer et ekstremt stærkt signal i røntgen-, optiske- og radiobåndene, som fik navnet AT 2022cmc. De har nu fastslået, at den mest sandsynlige kilde til dette signal er et supermassivt sort hul, der opsluger en stjerne i "vanvittig hyperfodring", der skyder jetfly af stof i det, der er kendt som hændelser med tidevandsødelæggelse (TDE). Ifølge et nyt papir offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy er dette en af begivenhederne, der er registreret: den fjerneste begivenhed af denne art, der er opdaget i en afstand af omkring 8,5 milliarder lysår.
"Meget af denne tidevandsødelæggelse sker på et tidligt tidspunkt, og vi var i stand til at fange denne begivenhed meget tidligt, inden for en uge efter, at det sorte hul begyndte at brødføde stjernen," sagde medforfatter Dheeraj Pasham fra University of Birmingham .
En populær misforståelse er, at sorte huller fungerer som kosmiske støvsugere, der grådigt suger ethvert stof op i deres omgivelser. Faktisk er det kun det, der går ud over begivenhedshorisonten, inklusive lys, der absorberes og kan ikke undslippe, mens en del af objektets stof udstødes af en kraftig stråle.
Hvis dette objekt er en stjerne, så sker processen med dets knusning (eller "spaghetti") af det sorte huls kraftige gravitationskræfter uden for begivenhedshorisonten, og en del af stjernens begyndelsesmasse slynges ud med magt. Dette kan til gengæld danne en roterende ring af stof omkring det sorte hul (den såkaldte accretion disk), som udsender kraftig røntgenstråler og synligt lys, og nogle gange radiobølger. TDE'er er en måde, astronomer indirekte kan udlede tilstedeværelsen af et sort hul på.
Astronomer opdagede første gang AT 2022cmc i februar og rettede straks adskillige teleskoper, der opererede i en bred vifte af bølgelængder, til kilden. Blandt dem var et røntgenteleskop ombord på den internationale rumstation kaldet Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER). Måske var det lyse signal, anslået til at svare til lyset fra 1,000 billioner sole, et udbrud af gammastråling fra sammenbruddet af en massiv stjerne. Men dataene afslørede en kilde, der er 100 gange stærkere end selv det stærkeste kendte gamma-stråleudbrud.
I betragtning af lysstyrken af AT 2022cmc og dens længere varighed, konkluderede astronomer, at den skal være drevet af et supermassivt sort hul. Røntgendataene indikerede også en "ekstrem tilvækstepisode". Det er, når der dannes en hvirvel af affald, når en uheldig stjerne falder ned i et sort hul. Men lysstyrken var stadig en overraskelse, i betragtning af hvor langt kilden er fra Jorden. Forfatterne tilskriver dette den såkaldte "Doppler-forstærkning", som opstår, når strålen peger direkte mod Jorden, svarende til hvordan lyden af en forbipasserende sirene forstærkes. AT 2022cmc er kun den fjerde Doppler-forstærkede TDE, der blev fundet, den sidste blev opdaget i 2011.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere, den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant:
- Astrofysikere har sat en jagt på et kæmpe sort hul
- Et intergalaktisk 3D-kort vil afsløre detaljer om mørkt stof og sorte huller