M64 har længe undret astrofysikere, blandt andet fordi det ligner et øje. Nu har forskere opdaget, at den fik sin mærkelige form fra en dværggalakse, som den for nylig absorberede og pakkede sig ind i. Denne mindre galakse er ansvarlig for dæmpningen af kvarteret M64.
Disse resultater blev ledet af astronomen Adam Smerchyna fra University of Washington og blev offentliggjort tirsdag i tidsskriftet Science Alert.
"M64, ofte kaldet 'Det onde øje'-galakse, er unik blandt lokale galakser. Udover den imponerende støvkerne indeholder den også en ydre gasskive, der roterer i forhold til dens stjerner,« skriver Smerchina og hans kolleger i abstraktet af det nye studie.
"Massen af denne ydre skive er sammenlignelig med gasindholdet i den lille magellanske sky, hvilket tyder på, at den sandsynligvis er dannet som et resultat af en nylig lille fusion. Imidlertid fandt detaljerede opfølgende undersøgelser af den ydre disk af M64 ingen beviser for en sådan hændelse, hvilket førte til andre fortolkninger, såsom en "flyvende" interaktion med den fjerne diffuse satellit Coma P."
Yderligere forskning viste mere brugbar information. "Vi fandt beviser for et slående træk i kappen og andre tidevandsstrukturer, hvilket indikerer en igangværende radial sammensmeltning i det sene stadie," fortsatte forskerne i deres undersøgelse.
"Vi estimerer stjernemassen af progenitor-galaksen til at være 500 millioner solmasser med en metallicitet [M/H] ≃ -1 - meget lig massen og metalliciteten af Den Lille Magellanske Sky.
"Massen af M64's ydre modsat roterende gasskive er også sammenlignelig med den for den lille magellanske sky, hvilket tyder på, at den mest sandsynlige oprindelse af M64's unikke modroterende skive var en nylig fusion med en gasrig satellit, der ligner den lille. Magellansk sky", bemærker videnskabsmænd.
Deres observationer indikerer således, hvad de kalder klare spor af en galaktisk fusion.
"Den sandsynlige oprindelse af gassen, der modvirker rotationen af "det onde øje" er endelig blevet afsløret efter årtiers forskning," konkluderer forskerne, rapporter Science Alert.
"Vi foreslår, at dens ydre gasskive for nylig blev ophobet under en 52:1-fusion med den lille magellanske sky-galakse og nu kolliderer med den eksisterende indre gasskive, hvilket stimulerer et udbrud af stjernedannelse ved disk-skive-grænsefladen og driver det synlige støvbaner, hvorfra han har fået sit navn," står der i rapporten. Fremtidige observationer og teoretiske undersøgelser vil hjælpe med at teste denne idé."
Læs også: