Opsendelsen blev udført den 17. maj kl. 16:14 Kiev-tid (9:14 am EDT) fra det 41. opsendelseskompleks ved NASA-rumhavnen (Florida) med en mission bestilt af det amerikanske militær.
Nyttelasten er det genanvendelige fragtskib X-37B, for hvilket dette er den sjette flyvning. Den bruges til langsigtede (op til to år i kredsløb) eksperimentelle missioner og lander på en flyveplads.
Dette er den 139. mission for ULA, den 84. flyvning for Atlas V-raketter og den syvende for raketter i 501-konfigurationen.
Under testflyvningen vil der blive udført et stort antal eksperimenter om bord på X-37B, herunder to i NASA's interesse: at studere virkningerne af stråling og andre faktorer ved rumflyvning på materialer og frø.
Under missionen er det også planlagt at opsende en lille FalconSat-8-satellit med fem eksperimentelle nyttelaster fra US Air Force Academy, samt at gennemføre et eksperiment om konvertering af solenergi til radiofrekvent mikrobølgeenergi til transmission til Jorden.
X-37B-shuttlen er udviklet af det amerikanske firma Boeing. Siden 2010 har der været fem mini-shuttle-rumflyvninger, der varer fra 225 til 780 dage for at udføre eksperimenter i kredsløb i det amerikanske luftvåbens interesse. Deres detaljer er klassificeret. Mini-shuttlen vendte tilbage fra sin sidste flyvning i oktober 2019 og bragte tre satellitter af ukendt formål i kredsløb.
Læs også: