BAE Systems har afsløret en ny konfiguration af sin Concept 2 drone, som først blev vist i 2022. Platformen er en del af virksomhedens vision om at integrere ubemandede systemer i fremtidige luftkampsoperationer, og deres mission er at assistere bemandede jagerfly.
Det opdaterede layout blev præsenteret på World Defense Show 2024. Denne platform er "medium i størrelse UAV, designet til at erstatte eller supplere eksisterende styrker inden for angreb, efterretninger, observation og rekognoscering, samt kontrol over luftstyrker. Selskabet planlægger at foretage den første flyvning inden for to år.
Det nye design kan prale af en enkelt motor og en modificeret vinge med forlængelse til den indvendige bagkant. Den bagerste del af skroget har en lodret hale med motorernes udstødningsrør. Forlængelsen på bagsiden af vingen vil hjælpe med pitch-kontrol, da dronen ikke har vandrette stabilisatorer.
BAE Systems embedsmænd bemærkede, at dette er et mere strømlinet design, og dets ydeevne er blevet forbedret i forhold til det originale koncept. Den havde en fejet vinge og en V-formet hale, samt et fremtrædende luftindtag i den øverste del af flykroppen. Den "virkelige drivkraft" for designændringer mellem dengang og nu har været behovet for at "skabe et overkommeligt sprænghoved", da "prisen vil være meget vigtig for vores kunder," siger BAE Systems.
Tidligere sagde selskabet, at Concept 2 skulle være "overkommelig, men designet til 100+ flyvninger." I denne sammenhæng defineres overkommelig som regel som systemer, der er billige nok til at blive brugt på risikable missioner, som de måske ikke vender tilbage fra, men som samtidig er kraftige nok til at kunne udføre dem.
Ifølge de grundlæggende specifikationer for 2022 vil dronen have en maksimal startvægt på 3500 kg og vil kunne bære forskellige nyttelaster, såsom sensorer og EW-komplekser. BAE Systems har også tidligere rapporteret, at det kan bære en kampbelastning i form af to langrækkende Meteor luft-til-luft-missiler eller fire SPEAR 3 luft-til-jord-missiler. Det opdaterede koncept har to indvendige rum, der kan bruges til at rumme luft-til-jord og luft-til-luft våben.
BAE Systems siger, at dronen er ved at blive designet til at blive opbevaret i en container til hurtig udrulning. Det vil flyve med subsoniske hastigheder og højder svarende til de kampfly, som det kan integreres med. Systemet vil også være i stand til at udføre specifikke ordrer uden yderligere direkte menneskelig interaktion takket være integrationen af AI.
Indtil nu har udviklingen været finansieret af BAE, men virksomheden søger partnere. "Vi har et program, der er designet til den første flyvning inden for to år. For at skubbe programmet meget længere, har vi brug for en partner, som vil hjælpe os med at udvikle programmet i den rigtige retning," siger virksomheden. Ifølge BAE vil flyet sandsynligvis være af interesse for "de fleste luftstyrker rundt om i verden ... på grund af dets størrelse og rækkevidde". Virksomheden ser det også "i tæt harmoni med nutidens hurtige jetfly."
BAEs initiativ passer ind i en bredere trend. USAanser især anskaffelsen af fremtidige fællesbaserede kampfly (Collaborative Combat Aircraft, CCA), som er UAV'er med AI og våben, tæt på "partner"-konceptet, for at være kritisk. Det amerikanske luftvåben har sagt, at det ønsker mindst 1000 BpAK for at supplere sin fremtidige flåde på omkring 200 næste generations luftdominans (NGAD) jagerfly og 300 F-35. Dette tal kan dog være højere.
Læs også: