Mysteriet med Betelgeuses hidtil usete dæmpning er endelig blevet løst, siger astronomer, efter at nye billeder af den fjerne stjernes overflade hjalp med at forklare, hvorfor den pludselig blev dæmpet i slutningen af 2019. På det tidspunkt skulle Betelgeuses lysstyrke efter sigende være faldet til 36 % af dens tidligere lysstyrke , siger astronomer. Desuden blev der sammen med en skarp dæmpning registreret en ændring i supergigantens tilsyneladende form. Betelgeuse, en normalt lys orange stjerne i stjernebilledet Orion, dæmpede mærkbart og forblev det i de første par måneder af 2020. Selvom den vendte tilbage til sin normale lysstyrke i april 2020, blev forskerne overrasket.
Nye data om tilstanden i Betelgeuse blev opnået på Very Large Telescope (VLT ESO): i forbindelse med observationer blev højkontrastspektropolarimeteret til undersøgelse af exoplaneter SPHERE brugt. Den indsamlede information giver os mulighed for at konkludere, at den kraftige svækkelse af lysets lysstyrke skyldes dannelsen af en støvsky.
"Betelgeuses overflade ændrer sig konstant: gigantiske gasbobler inde i stjernerne puster sig op, bevæger sig og falder. Astronomer konkluderede, at nogen tid før formørkelsen smed stjernen en stor boble ud, som begyndte at bevæge sig væk fra den. Kort efter faldt dens temperatur så meget, at gassen kondenserede til støvpartikler," skriver ESO-publikationen. Forskere bemærker, at sådant støv senere kan blive byggemateriale til dannelsen af jordiske planeter. Teoretisk set kan liv opstå på sådanne kroppe.
Det er håbet, at VLT vil være i stand til at løse sådanne mysterier hurtigere i fremtiden, for i stedet for at tage individuelle billeder af fjern solaktivitet, vil den være i stand til at kombinere data om stjerner. "Med sin evne til at opnå hidtil uset rumlig opløsning vil ELT give os mulighed for direkte at afbilde Betelgeuse i udsøgte detaljer," sagde Emily Cannon fra KU Leuven, som deltog i projektet. "Det vil også i høj grad udvide prøven af røde supergiganter, hvis overflader vi kan undersøge med direkte billeddannelse, hvilket yderligere hjælper os med at opklare mysterierne bag disse massive stjerners vinde."
Læs også: