Lørdag lancerede Jeff Bezos' firma Blue Origin sit tredje private mandskab ud i rummet og returnerede det sikkert til Jorden. Det hvide rumfartøj med rund spids svævede ind i den klare blå himmel over Vest-Texas og foretog en cirka 11-minutters rejse ud over rummets internationalt anerkendte grænse på 100 km.
Besætningen på seks tudede glade, mens de spændte bæltet op for at nyde et par øjeblikke af vægtløshed, mens de stirrede ud i rummet gennem de høje vinduer i kapslen. Kapslen vendte hurtigt tilbage til jorden for en blød faldskærm, der landede i ørkenen, og rejste en sky af støv ved landing. Bezos og andre virksomhedsembedsmænd skyndte sig at hilse på besætningsmedlemmerne, som smilede til dem fra kapslen. Løftefartøjet landede separat og også sikkert. "Vi havde en fantastisk flyvetur i dag," sagde Blue Origins CEO Bob Smith i en erklæring.
Laura Shepard-Churchley, hvis far Alan Shepard blev den første amerikaner i rummet i 1961, fløj som gæst hos Blue Origin. Virksomhedens suborbitale raket er navngivet New Shepard til ære for den banebrydende astronaut. Football Hall of Famer, der blev tv-station Michael Strachen, var også gæst, mens fire betalende kunder var der: rumfartschef og filantrop Dylan Taylor, investor Evan Dick, Bess Ventures grundlægger Lane Bess og Cameron Bess. Lane og Cameron Bess blev det første far-barn-par, der fløj ud i rummet. Billetpriser oplyses ikke.
Alan Shepard skrev amerikansk historie ved at gennemføre en 15-minutters suborbital rumflyvning den 5. maj 1961, lidt mindre end en måned efter, at Yuri Gagarin fra Sovjetunionen blev den første person, der kredsede om planeten. Shepard, der døde i 1998, blev den femte af 12 mænd, der gik på månen.
"Jeg kan godt lide at sige, at den originale Shepard vil flyve New Shepard (pun intended)," sagde Shepard-Churchley, der driver en fond, der promoverer videnskab og indsamler penge til universitetsstuderende, i en video før flyvningen. "Jeg er meget stolt af min fars arv." Det vil erindres, at tidligere flyvninger med Blue Origin bragte milliardæren Bezos og Star Trek-skuespilleren William Shatner ud i rummet.
Bezos, der tjente sin formue på Amazon, forestiller sig en fremtid, hvor menneskeheden vil blive spredt ud over hele solsystemet, leve og arbejde i gigantiske rumkolonier med kunstig tyngdekraft. Dette, sagde han, ville efterlade Jorden som en uberørt turistdestination, ligesom nutidens nationalparker.
2021 har været et stort år for rumturismesektoren, hvor Virgin Galactic også tog sin grundlægger Richard Branson til målstregen, og Elon Musks SpaceX sendte fire private borgere på en tre-dages orbitalflyvning for velgørenhed.
Læs også:
- Jeff Bezos' Blue Origin taber retssag mod NASA
- Blue Origin vil bygge en privat orbitalstation inden udgangen af dette årti