En gruppe af nuværende og tidligere Blue Origin-medarbejdere har uventet offentliggjort et desperat åbent brev, hvori eksperter siger, at de aldrig vil flyve på selskabets skibe, fordi de ikke mener, de er sikre nok.
Milliardæren Jeff Bezos selv, der grundlagde Blue Origin i 2000, gik ud i rummet på New Shepard-rumfartøjet i juli og returneret med succes. Herefter begyndte selskabet at sælge flybilletter til rumturister. Fire "civile" forventes at gå ud i rummet den 12. oktober. Det åbne brev hævder dog, at luft- og rumfartsvirksomhedens ledelse forsømmer medarbejdernes sikkerhed for at "gøre fremskridt for Jeff" og overdrevet presser den nye lancering.
Ifølge Business Insider kendes kun én af forfatterne til brevet – Oleksandra Abrams, der på et tidspunkt stod i spidsen for virksomhedens personalekommunikationsafdeling. Et ejendommeligt essay blev offentliggjort i denne uge på Lioness-portalen, mens det oplyses, at 20 andre personer deltog i dets forfatterskab. Navnene kendes ikke, selvom CBS News hævder at have talt med fem af dem. Derudover beskyldes Blue Origin for at opmuntre til en kultur af sexisme, chikane og intolerance over for andres meninger.
Det er kendt, at New Shepard-rumfartøjet allerede har foretaget 15 vellykkede flyvninger uden folk om bord og en med et hold ledet af Bezos selv. Raketten har et nødevakueringssystem, der er i stand til at kaste kapslen med passagerer væk fra transportøren i tilfælde af mulige hændelser. Men i brevet står der: ”Efter den ingeniør, der er involveret i skrivningen af dette essay, er Blue Origin heldig, at der ikke er sket noget indtil videre. Mange af forfatterne til essayet hævder, at de ikke ville flyve på et Blue Origin-skib. Ifølge CBS blev den relevante frygt bekræftet af tidligere ansatte i virksomheden.
Som svar udgav Blue Origin sin egen erklæring og sagde, at Abrams "blev opsagt af gode grunde for to år siden efter gentagne advarsler vedrørende spørgsmål relateret til eksportkontrolbestemmelser." Abrams afviser selv, at hun har modtaget nogen advarsler.
Denne sommer forlod 17 topingeniører virksomheden, mange inden for en uge efter Bezos' flyvetur. Årsagerne til fyringerne er ukendte. Ifølge Glassdoor støtter 19% af Blue Origin-medarbejderne deres administrerende direktør, Bob Smith. Til sammenligning blev SpaceX-formand Elon Musk støttet af 92% af medarbejderne, og United Launch Alliances Tory Bruno - 77%. Blue Origin sagde også: "Vi overholder sikkerhedsstandarder og mener, at New Shepard er det sikreste rumfartøj, der nogensinde er designet eller bygget."
I mellemtiden hævder et åbent brev fra medarbejdere, at der alene i 2018 blev indsendt mere end 1000 rapporter om problemer med raketmotorer til virksomheden, men de blev aldrig behandlet. Derudover har Blue Origin angiveligt rutinemæssigt afvist anmodninger om yderligere ingeniører, andre medarbejdere eller nye udgifter, og tilføjet opgaver til teams, der er for små til at håndtere effektivt. "Medarbejdere bliver ofte bedt om at være mere forsigtige med Jeffs penge, ikke at bede om mere og at være taknemmelige," lyder essayet.
Rumflyvning er altid en risikabel forretning. Ifølge tilgængelige data ender omkring 1 % af bemandede flyvninger i USA i fatale hændelser, hvilket er omkring 10 gange farligere end at flyve med et kommercielt passagerfly. Det er kendt, at sikkerheden for passagerer på private rumflyvninger i øjeblikket ikke er reguleret af noget statsagentur i landet, og den eneste opgave for Federal Aviation Administration (FAA) er at sikre, at raketopsendelser er sikre for folk på jorden og ikke udgør en fare for andre flyvende enheder. FAA siger dog, at den "gennemgår" det åbne brev.
Læs også: