Boeing opdagede to store problemer med Starliner kun få uger før lanceringen

En Boeing-repræsentant sagde torsdag, at selskabet "opgiver" Starliner-opsendelsesforsøget den 21. juli for at fokusere på nyligt opdagede problemer med rumfartøjet.

Mark Nappi, vicepræsident og programleder for Starliner, sagde, at to problemer med rumfartøjet blev opdaget før Memorial Day-weekenden, og at virksomheden brugte weekenden på at undersøge dem. Efter interne diskussioner, der involverede Boeings administrerende direktør, Dave Calhoun, besluttede selskabet at udsætte en testflyvning, der ville have ført NASA-astronauterne Suni Williams og Butch Wilmore til den internationale rumstation.

Disse problemer virker ret alvorlige, da de blev opdaget flere uger før affyringen af ​​Starliner af en Atlas V-raket. Den første af dem vedrører de "bløde forbindelser" i linjerne, der går fra Starliner til dens faldskærme. Ingeniører opdagede, at de ikke er så stærke som tidligere antaget.

Under en normal flyvning ville disse dårlige forbindelser ikke være et problem. Men Starliners faldskærmssystem er designet til sikkert at lande besætningen, hvis en af ​​de tre faldskærme fejler. Men på grund af den nedre grænse for stress på disse bløde forbindelser, hvis en faldskærm fejler, er det muligt, at linjerne mellem rumfartøjet og de to andre faldskærme vil bryde på grund af den ekstra stress.

Det andet problem er relateret til P-213 glasfibertape, der er viklet rundt om ledningsnettet i hele køretøjet. Disse kabler løber overalt, og Nappi sagde, at disse bundter er hundredvis af meter lange. Tapen er designet til at beskytte ledningerne mod hak. I de seneste test blev det imidlertid fundet, at under visse omstændigheder, som er mulige under flyvning, er denne tape meget brandfarlig.

I 2014 valgte NASA to leverandører, Boeing og SpaceX, til at udvikle besætningstransportsystemer, så astronauter kan rejse til rumstationen. SpaceX gennemførte sin første menneskelige flyvning i 2020 og har siden fløjet ni flere bemandede missioner. Boeing har gennemført to ubemandede Starliner-testflyvninger og planlægger at gennemføre en demonstrationsflyvning med astronauter til sommer.

Det er i øjeblikket uklart, hvornår denne "besætningsprøveflyvning" vil finde sted. Nappi sagde, at det var "muligt", at missionen ville flyve i 2023, men han ville ikke tilbyde nogen datoer. "Jeg vil bestemt ikke forpligte mig til nogen datoer eller tidsrammer," sagde han.

Boeing vil bruge de næste par uger på at se dybere ind i disse problemer og identificere måder at løse disse og andre problemer på. For eksempel rapporterede Nappi også, at da Boeing forberedte sig på at fylde brændstof i Starliner-flyet før juli-flyvningen, blev der opdaget en anden klæbende ventil. Ventiler er et konstant problem med Starliner-rumfartøjer.

Læs også:

• Hvad gik galt med ispace-månemodulet: En softwareingeniørs værste mareridt
• Vast og SpaceX planlægger at opsende den første kommercielle rumstation i 2025