Der mangler stadig meget at blive undersøgt og lært om virkningerne af rumflyvning på menneskekroppen, og det ser ud til, at disse effekter omfatter en vis omledning af neuroner i hjernen. Forskere, der studerede 12 astronauters hjerner, fandt "betydelige mikrostrukturelle ændringer" i det hvide stof, der styrer kommunikationen i hjernen såvel som i resten af kroppen. Dataene blev opnået ved hjælp af diffusionsvægtet magnetisk resonansbilleddannelse (dMRI) scanninger taget umiddelbart før og efter deltagernes ophold i rummet, som varede i gennemsnit 172 dage. En opfølgende scanning blev udført syv måneder senere, og mens nogle af ændringerne var blevet rettet, var nogle stadig synlige.
Især fandt holdet ændringer i neurale baner relateret til sensoriske og motoriske funktioner og foreslog, at dette kan være relateret til astronauternes tilpasning til livet i mikrogravitation. Det er første gang, at en hjernebilledteknik kendt som fibertraktografi er blevet brugt i forbindelse med virkningerne af rumflyvning. Denne metode gør det muligt at skabe et tredimensionelt billede af neurale baner, som afslører mønsteret af hjerneadfærd. Selvom ændringer i rumrejsendes hjerner er blevet observeret før, ved hjælp af fibertraktografi, tillod denne undersøgelse et bedre kig på den faktiske forbindelse mellem neuroner, og hvordan de ændrede sig.
Først troede forskerne, at de så ændringer i corpus callosum, den centrale motorvej, der forbinder de to hjernehalvdele, men ved nærmere undersøgelse så de forstørrelse af hjernens ventrikler, indbyrdes forbundne netværk af væskefyldte kamre, der ligger ved siden af til corpus callosum. Forandringer i hjernen er bestemt ikke usædvanlige - denne plasticitet giver os mulighed for at lære nye færdigheder, skabe nye minder og meget mere. Men i øjeblikket er det ikke klart, hvad konsekvenserne af denne kosmiske blink kan have.
Det er ubestrideligt, at vores krop forsøger at tilpasse sig de barske forhold i rummet. Tidligere undersøgelser har vist tegn på øget risiko for sygdom og mulig hjerneskade. Det viste sig også, at det at være i rummet påvirker mænd og kvinder forskelligt. Studiet af hjernetilpasning ved hjælp af denne scanningsmetode er lige begyndt, men jo mere vi ved om den menneskelige krop og vægtløshed, jo bedre kan vi forberede os på at rejse til andre verdener.
Læs også: